少年时代
浙江省地处中国的东南沿海地区。境内山水秀丽，物产丰饶。一条清澈明净的钱塘江自省区西南流入，穿省而过，向东北经杭州湾入海。钱塘江将全省划分为两个地区：浙东与浙西。在钱塘江东岸，浙东宁绍平原的尽头，有一个镇海县，在清代属宁波府。在镇海县的陈华埔朱家塘楼，自明宏治以来，就世代定居着一胡姓人家。在清光绪二十二年丙申农历四月初四日，即公历1896年5月12日，从这胡姓老宅里传出了新生儿的呱呱哭声。胡家又新添了一个男孩，他就是本书的传主胡宗南。
胡宗南原名胡琴斋，字寿山（亦说无字）。后来他踏上社会后，才改名为胡公明、胡宗南。参见：（1）《胡上将宗南年谱》，沈云龙主编：《近代中国史料丛刊续编》第49辑，（台北）文海出版社有限公司印行，第1页；（2）卢沛江：《对〈“西北王”胡宗南〉的订正》，（北京）全国政协文史资料研究委员会编；《文史资料选辑》第48辑，第245页。
胡宗南祖上几代，都是社会下层的中小知识分子。胡宗南的父亲胡敷政，字际清，是国学生；母亲王氏是镇海县小巷人。胡宗南是他们的长子，也是第一个孩子。
胡宗南出生后的第二年，胡敷政为谋生计，受族兄胡汉政之邀，到浙西湖州府属的孝丰县（今此县境并入浙江安吉县）鹤落溪村经营药业，并学习从事清丈田亩的技术与知识。
胡宗南4岁那年本书关于胡宗南的纪年，采中国传统的以虚岁纪年法，实足岁数当减去一年。下同。，即1899年，清光绪二十五年，旧历六月二十九日，胡宗南的生母王氏夫人病逝。幼年失母，父亲又远在异乡，胡宗南孤苦伶仃，其处境与心境是颇为凄凉的。但也磨炼了他较为坚韧果敢与吃苦耐劳的个性。
清光绪二十八年，公历1902年，胡宗南虚龄7岁，他的父亲胡敷政续娶了一位吴氏夫人，并在孝丰县鹤落溪村定居下来。这年年底，胡宗南被其父带到孝丰一道生活。从此，胡宗南就从浙东来到了浙西。
胡宗南孝丰故居
孝丰县位于浙江省西北部，为湖州府辖，西与皖南相接，北与苏南相近，境内多低山丘陵，属莫干山与天目山，盛产林木，尤以竹多，满山苍翠，如竹海然。
胡宗南到孝丰的第二年，已虚龄8岁，被其父送进本村的私塾，读《四书》《五经》等。中国封建社会中“君贤臣忠，文治武功”等传统政治思想，给胡宗南留下了深刻影响。
在这一年，胡宗南继母吴太夫人生其弟胡仲。
胡宗南在私塾中读了六年书以后，到了1909年，清宣统元年，新的时代潮流也冲击到偏远落后的浙西农村。这年胡宗南14虚岁。他的父亲于2月间将他送入孝丰县高等小学堂学习。这是一所新式学堂，课程内容、教学方法与作息制度多受西方影响，有许多新时代的特点与内容。
胡宗南进入孝丰县高等小学堂之前一年，他的继母吴太夫人去世。隔年，其父再娶章太夫人。1910年章太夫人生其二弟胡琴宾。章太夫人将胡宗南弟兄三人抚养长大。张朋园、林泉、张俊宏访问，张俊宏记录，郭廷以、张朋园校阅：《王微先生访问记录》，（台北）中央研究院近代史研究所口述历史丛书（60），（台北）中央研究院近代史研究所1996年版，第15页。
胡宗南进入孝丰县高等小学堂后，学习勤奋刻苦，努力吸取各种新知识。即使在寒暑假他回到鹤落溪家中时，也不放松学习。当时他全家赁居村人储亿千家，房屋狭窄，两家人口与小孩又多。胡宗南为避喧闹，就将侧屋一间无人居住的房间打扫干净，携书读其中。夏天蚊多，胡读书为避蚊咬，乃仿古人，将双足放入两只空酒瓮中。胡宗南少年时代养成的读书习惯，不仅使他后来戎马一生中始终爱读史论文，而且也是他后来在国民党军人中能见识超群、独树一帜的原因之一。
胡宗南由于学习勤奋，成绩优异，在他进入孝丰县高等小学堂读书的第二年，在学校以才能与成绩甄别学生时，被列入甲班。
正当胡宗南在孝丰县高等小学堂读书近三年、即将毕业之时，1911年10月10日武昌起义爆发，偏僻的浙西小县城孝丰也激荡起来了。1911年11月12日，在同盟会会员王立三等人的策动下，孝丰宣告光复。年方16岁的胡宗南与同学们一片欢腾。他们采取的第一个响应革命的行动就是剪辫子，剪去这满清专制王朝强加给中国人民的耻辱。在全校学生中，胡宗南的同班同学章云第一个剪掉辫子，胡宗南则是第二个。
辛亥革命是一场不彻底的民主革命。孝丰县光复后，像全国许多地方一样，未能建立起强有力的革命政权与革命秩序。四乡土匪蜂起，驻军横行无忌。胡宗南所在的高等小学堂校舍也被驻军占驻。胡被迫回到鹤落溪家中。当时有号称“爬平王”的土匪林金魁啸聚孝丰北乡郭孝山，四处抢掠。鹤落溪村人谋以护村自卫，乃先发制人，集合丁壮“追剿”。年方16岁的胡宗南不以自己年幼文弱而退缩，愤然参加前列行动，随村人携枪深入郭孝山，与土匪激战数小时，终将土匪赶走。费云文：《模范军人胡宗南》，刊（台北）《中外杂志》第31卷第2期，第36页。这可算是胡宗南第一次参加军事作战行动。
在这兵荒马乱中，胡宗南所在小学堂提前为他们举行毕业考试。
胡宗南在孝丰县立小学堂毕业后的第二年，即民国元年，公历1912年的春天，他又考入了设在湖州的公立吴兴中学校。他在经济上得到了在孝丰高等小学堂的同学章云的资助才得入学，入学后所用名仍是胡琴斋。
湖州，又称吴兴，位于太湖南岸，是一座历史悠久的江南水乡名城，境内河道纵横，商业兴盛，丝绸业尤称发达。湖州的文风更是千年相传不衰，城内有许多著名的学校与藏书楼。
胡宗南所就读的公立吴兴中
清末，西方基督教会势力在上海及其毗邻的江浙地区迅猛发展。教会学校在各地纷纷建立。湖州为三吴名城，外国教会自不会放过。他们通过湖州一些人，将湖州文庙前的一大块废地购去，然后就在这里建造教会学校——东吴第三中学。这所教会学校不仅规模宏大，而且校址直逼湖州文庙，简直是在向孔夫子与中国传统文化教育示威。这使得湖州地方士绅大哗，认为有辱邦国，有辱斯文。他们推举湖州地方著名人士沈毓麟等人为代表，与教会方面交涉，要求收回这片土地，未成。双方乃对簿公堂。腐败胆怯的清政府地方官以事关外国教会，乃将此案件推给上海租界的会审公堂去审理。
沈毓麟是湖州城内一位著名的进步士绅，曾中过清政府的举人，后来又加入了同盟会，思想开明，富有爱国爱乡热情。他代表湖州地方，到上海租界会审公堂与外国教会打官司。几经周折，最后，在社会舆论的支持下，会审公堂判决湖州地方可将所售于外国教会的土地赎回半数。外国教会的“东吴第三中学”仍然在湖州文庙前创办起来了，只不过规模略小了些。
湖州地方士绅不甘心外国教会学校在湖州城内向国人示威，乃由沈毓麟出面，与湖州府所辖的七个县士绅会商，决定提取全府丝、绸捐中的两成，创办“公立吴兴中学校”，招收七个县籍的学生读书，以与教会学校“东吴第三中学”相抗衡。
陈其采，胡宗南就读于吴兴中学校期间，陈其采任该校兵式体操教员，毕业于日本士官学校一期
吴兴中学校就这样创办起来了。校长就由沈毓麟担任。教员则延聘了当地一些硕德饱学之士与国内外各大学的一些毕业生。如国文历史教员朱毂荪，为德清县士绅，是清末名儒戴望的入室弟子，曾中过举，工诗，长于考证词章之学，且富于民主思想，是柳亚子、陈去病等人创办的著名革命文学团体“南社”的成员；兵式体操教员陈其采，湖州人，毕业于日本士官学校一期，其兄陈其美是辛亥革命时期著名的革命党领导人之一，民国初年曾任上海军政府都督与北京中央政府农商总长。其他教员也多是当地一时之望。
陈其美为陈其采之兄，是辛亥革命时期著名的革命党领导人之一，民初年曾任上海军政府都督与北京中央政府农商总长
吴兴中学校是湖州地区的最高学府，师资素质较高，学校设备齐全，中西学问兼设，学习风气浓厚，为胡宗南的深造准备了良好的条件。胡宗南从1912年春入学，到1915年夏毕业，在这所学校里学习了三年多时间，受到这所学校反帝爱国思想的熏陶与近代文化知识的系统教育。
他的“功课以国文、史地较优，其中尤其以地理最好。”张朋园、林泉、张俊宏访问，张俊宏记录，郭廷以、张朋园校阅：《王微先生访问记录》，(台北)中央研究院近代史研究所口述历史丛书（60），(台北)中央研究院近代史研究所1996年版，第143页。他除勤奋学习外，还特别喜爱体育。胡宗南长得不高，但身体结实壮健，尤擅长器械体操。他入校不久，就被推举为这所学校的学生组织——“爱山同学会”的体育股长。
“爱山同学会”是由校长沈毓麟一手组织的学生组织。沈毓麟在辛亥革命期间曾组织各校学生成立了一支学生军，准备参加对清廷的北伐。后来革命风潮平息，沈乃将这支学生军改组为经武学校。不久，经武学校也被解散。于是，沈乃在其所长之吴兴中学校成立了一个学生组织——爱山同学会，在课余习武练艺，以使学生强健身体，陶冶性情，增强技艺。爱山同学会内设文艺、游艺、体育三股。其中体育股负责每天课余操练学生兵式体操一小时，由一名日本籍教练与一名中国教师唐贯经担任教练。参加体育股的学生以孝丰、安吉、长兴三县籍的学生为多。胡宗南则以擅长器械体操为全校500多学生之冠，担任体育股股长达两年半之久，直到他毕业离校才结束。这项社会工作不仅加强了胡宗南对体育运动的浓厚兴趣，而且加强了他的组织指挥才能及对军旅生活的向往。
胡宗南在湖州吴兴中学求学期间，系统接受了近代新式中学的课程教育，奠定了自己的近代文化科学基础，为未来的进一步发展准备了条件。
1915年7月，胡宗南从吴兴中学校毕业，成绩名列全校毕业生前茅。这一年，他虚龄刚好20岁。