二 第一个幕僚
咸丰二年十二月十七日（1853年1月25日），曾国藩与郭嵩焘从家乡动身前往长沙，途经湘乡县城时，接到巡抚张亮基征调湘乡练勇一千名赴省城的扎令。
已募集好的千名练勇正好由曾国藩带走，湘乡的罗泽南、刘蓉、朱孙诒也随曾国藩而去。这些人便是曾国藩初办团练的班底。
十二月二十二日，曾国藩一行赶至长沙，早有江忠源、左宗棠和众乡绅，及昔日岳麓书院的一班同学前来迎接。
随后，巡抚张亮基在大开的中门外率领省署全数官员大张旗鼓，迎接曾国藩。
在欢迎宴上，接待者各怀鬼胎，多数心想曾国藩一介文士，带兵打仗不过说着好玩。而张亮基见曾国藩墨经出山，练勇为他守地方，最少也能减轻他遭受长毛攻击的负担，口口声声“仁兄对湖南挚爱，对小弟挚爱，望施补天之术，使三湖之土早得安宁！”
曾国藩心中空虚，一再谦恭，言称一介书生，不可寄之深望。张亮基却说他是一位建非常之业，立非常之功的当代豪杰，他朗朗背诵曾国藩的题《戎行图》古风：“生世不能学皋，裁量帝载归甄陶。犹当不同郭与李，手提两京还天子。……
读史万卷发浩叹，余事尚须效膑起。”《曾国藩诗集》第1卷。该诗为唐镜海二图之一《十月戎行图》题。
曾国藩听了感激、兴奋，三角眼放出神采，两颊也布上多时未有的光辉。
第二天，曾国藩向咸丰拜折，要求在长沙建一大团，成就劲旅，剿灭“洪杨发匪”。随后把一千团丁编为两营，由罗泽南、王錱各带一营；从中抽出八十名精悍，组成亲兵队，由曾国葆统带。再组织一队人马，十余名委员，在紧挨巡抚衙门的鱼塘口开一衙门，招牌上写着“湖南审案局”，委托过去兵麓书院的同窗，在籍江苏候补知州黄廷瓒负责。
这个黄廷瓒，便是曾国藩出山后的第一个幕僚。
黄廷瓒在读书时就认真刻苦，目不斜视，是个典型的书痴，所以做人也率真。
大家都把他当成书呆子取笑，连取笑他的话他也当成真的，人们大笑而去，他也以微笑作答。正因为他的迂直，所以官场上混得很差，任江苏候补知州，一候便是三年，都一直得不到实缺，弄得衣食无着，寒酸不堪，连母亲去世奔丧的路费都没有。
曾国藩看好的便是他的率真。当今官场腐败，官吏多是油滑之徒，正缺少这种不会取巧、心地实在的人。曾国藩把审案局事务全盘委托他负责，其他委员要办的事务，曾国藩也让他监管。一般的案件，曾国藩让他审理甚为放心，黄廷瓒也能办得井井有条。
实际上“审案局”在长沙省城处位尴尬，它不是个正常衙门，曾国藩也只是“帮办”差事，不是钦差，毫无实权。他带来的千把人犹如后来说的民兵，无正规训练、无正规装备，也没有粮饷供应。连他的“审案局”所有供给，国家不曾给一文钱，郭嵩焘答应去湘阴募款，但尚未成行，所有需求给养，全是曾国藩等人掏的腰包、凑的份子。
所以，“审案局”成立后所做之事，只是帮着省署维持地方治安。
因受太平军起义影响，本就“不靖”的湖南，遍地是“匪类”起事，其中有的是反对官府的暴动，而多数则是趁火打劫的土匪暴乱。
因此，“审案局”有的是事做。正好那千把“民兵”，未经与太平军对仗，对付小股暴动或暴乱，却绰绰有余。
初入长沙，道州便发生天地会何贱苟宣布起义，围攻县城。曾国藩派王錱、刘长佑、李朝辅前往镇压。队伍刚出发，又接衡山草市刘积厚起事，杀死地方官，响应太平军，曾国藩又命人催马出令，让王錱分兵前往衡山对付刘积厚。命令刚发出，又报信县黑红会、桂阳丰边钱会、安化串子会、永州一炷香会同时起事。
几天里，呈报到“审案局”里的急件一大堆。曾国藩既要向上报告，又要向各路“民兵”发命令，还要审理抓来的“盗匪”。这些亏得有黄廷瓒辅佐，各种命令、报告、文件，黄廷瓒写得又快又好，收发处理都十分得体。审理案件也全是他一人主持，只要得到曾国藩的命令，他也审理处置得干净利落。
曾国藩给他的命令也很简单：只要审实是盗贼、土匪和捉回来的暴乱者，立即推出正法，毫不停留。为了警示震慑，他还命人制作一批木笼，类于囚车，把死囚枷在木笼里游街示众。游罢街也不取出，直至游死、饿死为止。于是，没过多久，湖南百姓皆知长沙来了个残忍酷毒的团练头子曾国藩。许多人向省里告状，说“审案局”是阎王殿，连审案局里的委员们也不打算再陪曾国藩干这些伤天害理之事了，大都溜之大吉。
但黄廷瓒仍一如既往，毫不动摇。每天的事务多得不可开交，他从早至夜，认真而兴奋，根本顾不得吃饭和休息，毫无怨言，就像处理自己的家务，盖房子娶老婆那样。
告状的人也无从说理。张亮基百分之百支持曾国藩，不断把曾的“成绩”上报皇帝，咸丰下旨说曾国藩“有胆有识，刚强干练”。
但不久形势发生根本变化，武汉失守，总督徐广缙被革职，张亮基奉调接替徐广缙，湖南巡抚由原任骆秉章复职，布政使是徐有壬，按察使为陶思培。这三个人一来长沙就表示对曾的做法不买账，曾国藩的日子也就不好过了。
但曾国藩仍一味蛮干，且不听黄廷瓒的劝告，闯了大祸。
一天，团丁报告说小西门米行被抢，那是长沙城最大的米行。
曾国藩一听便恼火，立命曾国葆派快马去罗泽南营调回一百团丁，前往米行。
又命黄廷瓒带几个亲兵，前往米行调查现场。
黄廷瓒很快回来报告情况，那里数百人闹事，米行被打开，有十几个壮汉给百姓发米，更多的老人孩子拥入米行自行取米，秩序很乱。
“这些无法无天的匪徒，开仓放粮，这是造反啊！”曾国藩高声骂着。
罗泽南营距米行很近，不久便包围米行，驱散群众，捆来放米的十三个“匪首”，交到审案局。曾国藩像往常一样，命黄廷瓒负责审理。
深夜，黄廷瓒汇报了审讯情况。
米行老板吴新刚是个贪婪阴毒的奸商，多年来他收买官府欺行霸市，靠着多种不法手段垄断了长沙城的米市，百姓叫他“无心肝”。事件发生的原因是他在如今长沙缺米之时，从外地低价收来一批陈米，掺在好米内高价卖给市民，市民受害，无不深恨之。此时，有码头脚伕廖仁和等十多个人前去买米，发现有假和吴新刚争论，乃致厮打，最后酿成抢米事件。
若在平日，曾国藩会毫不迟疑支持廖仁和，明摆着是老百姓惩罚不法奸商，抢光他们米也是活该。但现在是非常之时，各地土匪趁乱抢劫，如果按常规处理，支持抢米者，匪徒们便会借机效尤，那就反了天。没办法，是廖仁和闯到风头浪尖上，非得借他们的人头，彻底断绝长沙的抢风。
“叔康兄，你看此事该如何处置为好？”叔康是黄廷瓒的字，曾国藩想听听他的意见。
黄廷瓒毫不犹豫地回答：“吴新刚是百姓深恨的奸商，百姓自发惩罚，完全应该;但从法令上讲，有碍社会安定，此风自不可长。依卑职之见，为首的廖仁和，杖责一百，余者据情分别杖责，释放回家。而米行老板吴新刚却要严惩。”
曾国藩甚是佩服黄廷瓒的处置，要在平常，黄廷瓒真是一位合格的师爷，但在这非常时期，他就有些不知时务了。
曾国藩看看黄廷瓒，慢慢地说：“廖仁和等敢鼓动抢米，不是和会匪有关系吧？”黄廷瓒从曾国藩的眼神里看到了诡秘。
第二天，曾国葆把一封信放到曾国藩的案前，信上歪歪斜斜地写着一行字：
“放人，万事俱休；不放，刀兵相见。”字旁有红、蓝、黑三色三个圈圈。
曾国藩把信交给黄廷瓒，黄看了惊叫：“串子会，这是串子会！”
“原来真是会匪作案，事不宜迟，明天就把廖仁和等会匪杀头示众！”曾国藩大声命令。
“全部杀头？”黄廷瓒十分惊恐。
“一个也不留，斩草务必除根！”曾国藩拉长了脸。
黄廷瓒又迟疑着说；“一次杀十几个人，这就是大案了，最好先请示骆中丞，请来王旗才能杀这么多人，省得招致口舌！”
“若在平日，杀十几个人应该请来王旗。但如今是非常时期，行动迟缓串子会来抢人会闹出更大乱子。杀了这些会匪，骆中丞不会不同意！”
“我看，吴新刚更要严惩，不然会造成民愤，事情是他引起的。”黄廷瓒仍不忘案子的主方。曾国藩若有所思，黄廷瓒又激动地说：“骚乱要平息，奸商恶棍、贪官污吏也一定要惩办！”
曾国藩点点头，站起来抚着黄廷瓒的背，慢慢说：“叔康兄，你是说到了要害，但眼下我是个在籍侍郎，只能奉旨帮办团练，镇压土匪无权惩办腐败。有朝一日我有此权，一定请你为之襄助，我们齐心合力，清除贪官污吏，造出大事业来，不负你我在岳麓书院的寒窗苦读。”
第二天，长沙城阴云笼罩。曾国藩调来自己所有武装，一怕匪徒劫法场，二是震慑乱民。但是，不办奸商而杀放粮者，百姓议论纷纷，人群涌向法场，个个愤愤不平。
当十三颗血淋淋的人头高高挂起时，“曾剃头”、“曾阎王”等恶名瞬时在长沙传开了。