第三节 桂柳会战
一、第4战区的阻敌部署1944年，对日本来说，是不吉利之年。
日军最感头痛的是盟军在太平洋上的反攻，招招进逼，海上交通屡遭盟军打击，无法维持下去。因而困难再大也要沟通大陆交通线，以便尽早撤退南洋的日本侨民与物资的转运，以及维持中南半岛日军的联系；同时为打击中国军队陆上的反攻，首先必须破坏中国西南盟军空军基地。
日军攻陷衡阳后，即以第3、第13、第14、第58、第116等师团，及第六骑兵旅团等，约10万余人，集中于湘挂路沿线及其以南地区，同时于酉江方面，集结第104、第22等师团，及独立第19旅团等，约3万余人，另于雷洲半岛方面，集结独立第23旅团、第23旅团另附独立战车一个联队，独立重炮一个联队，约三四千人，准备采用分进合击态势，向桂柳地区进犯。
国民党军第4战区长官部，得知日军这一企图，但因战区兵力劣势，乃策定内线作战方案，要领如下：
一、衡阳以西，地形复杂，作为守势地区，以一部分兵力滞迟日军的前进。
二、柳州以南，交通灵便，陆空军联络容易，为攻势地区，以主力使用于该方面，将日军各个击破。
国民党军事委员会如将主力使用于衡阳方面，首先应将该方面日军击破后，才能确保桂柳。
第4战区主帅张发奎决定，以原驻桂柳的两个军，重点放在湘桂路方面，拒止日军的急进，让桂省地方部队，防守桂南方面，迟滞日军的前进。在征求蒋介石同意后，由綦江调来的第93军，于1944年9月13日，推进全州布防。再则就是粤汉路正面，调杨森集团军的第20、第26、第44等军，取道宁远、零陵间，向道县前进，由侧面阻止日军的进犯，并准备加入桂柳方面决战。
另以李玉堂集团军的第10、第62、第79等军，于湘桂路迟滞日军的行动，诱使日军于全州附近后，再向北转入湘西山地，侧击由新宁向资源进犯的日军，以掩护全州守备的左翼。
另以第4、第31、第46等军，控制于桂林，构筑城郊坚固工事，以第175师，控置于柳州，为迎击作准备。
桂林行营。
白崇禧在作最后的计划。他将此次作战分为二期，第一期是日军未突破衡阳以西中国军队现设主阵地以前。第二期是日军突破衡阳西侧中国军队现设阵地以后大举侵桂时。白崇禧将第9战区、第4战区、第6战区作了细致分工，薛岳、孙连仲、张发奎任务明确。
此次作战，以第4战区为核心，白崇禧让张发奎报来详细的作战计划。白崇禧在电话里对张发奎说：“向华兄，日本人这次是抄咱们老窝来的，行营在桂林，空军基地在柳州，出了差错，委员长要把咱们斩首示众啊。”
在柳州的张发奎，与第4战区长官部的幕僚们，反复召开会议，张发奎亲自就作战方针、指导要领、兵团部署、航空及防空、交通通信、兵站设施及补给等一系列事项，作了周密的部署，并呈报白崇禧，电告蒋介石。
蒋介石与张发奎通了电话：“向华兄，抗战初期，日本人认为你是他们可争取的人物，结果你在桂南把他们打得屁滚尿流，这一次，拜托你了。”
日军攻占衡阳后，李玉堂集团军即由东安转向湘西山地，日军进出黄沙河，与中国军队第93军警戒部队接触。此时，第93军军长陈牧农尚未把部队集中完毕，而粤方面日军独立第19旅团亦乘虚窜至怀集，对桂林作球心包围的态势。白崇禧大吃一惊。
在此之前，张发奎向白崇禧报告，日军50000余人，由西贡开往北圻，并控制交通运输，似有呼应湘日军企图模样。张发奎又急忙发电报给蒋介石，电文如下：
即到。渝委员长蒋、副总长白：4992密。前报越北增敌五万余，并控制交通运输等情，经电呈查核在案。现据报：湘桂路敌二千余，支午窜抵黎家坪(祁阳北)；大忠桥(祁阳南)各附近，似有与越敌呼应、积极进犯企图。本战区对此情况，须对南北两面作战，惟战区防广兵单，而陈、贺两军既奉命固守全、桂，则可能活用者仅黎军一师兵力。以此有限兵力，能否应付各方情况，颇成疑问。拟恳迅饬97军及7战区部队，速分向平东、梧州、河池、宜山间集中，以应战机。谨呈核示。张发奎。申支戌。国战伤。印。【柳州】《张发奎致蒋介石等密电（1944年9月4日）》，《抗日战争正面战场》（下），第1308页。
蒋介石收电后，马上回电给张发奎，电文如下：你部出黄沙河、全县阵地后，受令于大溶江以北地区，竭力迟滞日军的行动。并调贺维珍第31军颜增武第135师，迅速进出平南，张军凯第155师由廉江尾击北进的日军，形成南北夹击日军达到迟滞目的，以待从其他方面调来增援大军，将敌歼灭。
白崇禧判断，日军将以主力沿湘桂路西进。然后一部向平东推进，另一部由苍梧西进桂平。白祟禧将部队作了部署：许高扬第170师、第131师由第31军贺维珍军长指挥，固守桂林；陈牧农第93军固守兴安严关口、大溶江；海竞强第188师、甘成城第175师由第46军黎行恕军长指挥，位置于高地圩、海洋坪，固守隘口，主力控置桂林东南方大圩附近，蒋雄新19师位置于水福附近；颜增武第135师开桂平，协同张显政第155师阻击苍梧的日军，杨森、邓龙光、李玉堂等部，部署不变。
白祟禧担心，桂林方面可望固守，可是柳邕梧方面，极为空虚。他向重庆发电，恳请从宝鸡、重庆空运牟庭芳第94军第42师赴柳，第97军为避免长途行军消耗，位置就放在贵阳、独山间适当之时策应。白崇禧还望派第9军前来增援。可重庆军令部来电说，李德生第42师河南战役损失甚重，第9军仅剩5000余人，第42师不过4000人，没有相当时间补整，无作战力量。军令部无奈地告诉白崇禧，柳州防务，希望就现有兵力部署。
9月下旬，由第9战区转用的杨森集团军，指挥杨汉域第20军、丁治磐第26军、贺维珍第31军及钟彬第71军、黄涛第62军与由第7战区转用的陈公侠第64军，陆续分由粤湘各地，进入桂境。这些部队都是响当当的部队，但经过几次长沙会战和长衡会战，实力大减，许多尚未补充，其兵力不及原编制四分之一，更以交通不便，行动迟缓，因此未能如期到达桂柳外围地区，得使日军乘隙突进。
10月1日，湘桂路日军第58师团进出兴安附近，日军第116师团及第40师团由灌阳、资源向桂林进犯。日军的第3师团、第13师团的一部，由富川进犯平乐。
白崇禧西江方面日军的第104师团、第22师团，与怀集方面日军的独立第22旅团，及雷州半岛方面日军的独立第23旅团会合，进迫平南、丹竹，企图南北两面会攻中国军队桂柳要地。
白崇禧命令周祖晃指挥桂绥第一、二纵队及第155师，第135师于平南、桂平附近，竭力拒日军西进；陈牧农第93军于恭城、大溶江附近，迟滞日军的行动，掩护桂林正面，并协同杨森集团攻击日军的侧背；另集结杨森集团军及第46军黎军长指挥的第175师、第18师，于平乐、荔浦、阳朔间地区，白崇禧决定先将龙虎关的日军歼灭。
10月中旬，湘桂路正面的日军，因第93军全力奋战，被阻止于大溶江附近；龙虎关的日军，也被中国军队前进部队拒止，并因中国军队敌后部队的攻击，日军未能积极动作；但西江方面的日军，得交通之利，而且兵力获得优势，节节推进，攻陷平南、桂平、其野心是破坏中国军队丹竹机场。
中国军队为确保柳州，及掩护黔桂路的安全，重新将战斗部署加强，以桂绥第一、二纵队在石龙附近占领阵地，阻止当面日军；以第155师迟滞由桂平西进的日军，掩护中国军队主力集结；第31军于10月17日前，于大王圩，及其以南地区完成攻击准备，向平南方面的日军攻击；以第135师一部，占领金田村附近之线，支援第31军攻击由江口、恩旺向平南、桂平进犯的日军，并掩护主力集结；以第46军黎行恕军长率第175师、第188师，用卡车运至武宜以南地区机动使用。白崇禧命令张弛第64军必须于21日完成会战准备，限1月21日，开始发动攻势，以求将日军各个击破，然后连续向桂平的日军攻击。
第64军开始攻击后，经8昼夜激战，予日军以严重打击后，遂将桂平外围重要据点蒙圩及马岭等地，先后收复。
10月18日，湘桂路正面向大溶江左翼松口迂回的日军，约一大队，被中国军队全数歼灭，终因日军后方部队不断增援，而中国军队全无兵力增加，以致不能扩大战果。
桂北日军的第58师团、第116师团、第40师团、第3师团、第13师团，各以主力互相策应，协同并进，一举突破中国军队桂林外围阵地，进出桂林东郊，及平乐、阳朔附近，同时西江方面中国军队左翼遭日军突破，以致影响桂平攻势，白祟禧为避免不利态势，调整部署，命令各部队向桂柳近郊转移，收缩防线，于桂柳间集结兵力，与日军决战。
白崇禧部署完毕后，电呈重庆，陈述作战意见三项，电文如下：
(一)职屡于电话申请总长与林主任、刘次长转呈刍见。请解除七战区确保曲江、九峰任务，集中主力于西江方面，阻击敌人，断敌运输，仅予单纯任务，务期彻底达成，因桂柳有失，则曲江、九峰亦决不能保也。
(二)请饬六、九两战区，协同夹击湘桂公路铁路沿线之敌。恳径分令王陵基、孙渡、王耀武，着眼大局，积极行动。
(三)空军于昼间对敌交通线轰炸，夜间悉赖陆军切实截击，由三水至桂平江道长逾千里，由岳阳以迄全州亦在千里以上，如此漫长之敌后运输线，以优势之陆空协同夹击，前途必可乐观。中国第二历史档案馆馆藏档案。
白崇禧为各战区野战军彼此不配合，伤透脑筋，蒋介石的中央军只听蒋介石的。大敌当前，日军已打到桂林城下，白祟禧仍旧在发牢骚：“老蒋说，将来与他争天下的，不是日本人，而是共产党和我白祟禧！”
张发奎劝道：“算啦，健生兄，蒋公用兵有私乃是一贯行为，咱们努力打吧。”
桂柳外围战斗已基本于此，下面要看桂林核心战斗了。
桂林防守司令韦云淞及第31军军长贺维珍，为保卫桂林，以第131师防守桂林城北部及其附近要点，准备依靠核心阵地，以火力摧破日军的攻势后，相机转移攻势。
二、桂柳失陷10月27日，日军以约3个师团兵力，对桂林实行围攻。
29日，日军对桂林城郊全面实施威力搜索，桂林北面主防御线，悬崖绝壁，无法攀登；西面主防御线叠岭重山，难于攻略；南面主防御线，虽地形不如西北两面，然而守军士气旺盛，不畏强敌，而且能运用人力以补地形不足，兵力配备，注重纵深；在阵地组成方面，注重背山背水；工事构筑，注重阵地前线的绝壁。日军飞机几番炸击，步兵数度猛攻，受重大损伤，守军阵地仍屹然未动。日军几攻不下，见守军东面阵地隔江孤立，攻略较为容易，日军决定占领东面地区后，再行渡河攻击。
西江方面的日军约2个师团2个旅团，已进出山地，阻止困难，桂林方面已有日军约5个师团，渐渐形成合围之势。第9战区中国军队兵力虽号称为9个军，但连年争战，尤其刚打完长衡之战，又转战行军数千里，每军兵员均仅有四分之一；张发奎见部队疲劳之极，尤其是士气不振，缺乏信心，虽然他和白崇禧制定了缜密计划，而实施起来却很困难，他深感焦虑。再说柳州守备部队调动频繁，自始即未确定，他事先作了桂林市区中弹燃烧一切准备，但是由于各种关系无法完成。弹药屯储相差甚远。日军准备充分，来势凶猛。第9战区奉命前来的莫福如第160师和安纯三暂编20师因入桂路受阻，无法按期到达，蒋介石命令确保桂柳，实在困难。万般无奈，张发奎向重庆发急电，请求空运两三个军到柳州，支撑危局。
11月4日，日军使用毒气猛攻七星岩阵地，双方死亡枕藉，七星岩守军终以孤立无援，阵地于5日被日军占领。
6日，日军利用七星岩作观测所，连日炮击桂林市区，造成市区到处火灾不断，市内房屋，焚毁殆尽。
7日，日军由定桂门、中正桥、马王洲三处强渡漓江，定桂门方面，因漓江码头对许高扬第170师已构成绝壁，同时该师象鼻山侧防工事火力猛烈，给予日军进攻部队惨重打击，未能得逞企图。
8日，由中正桥、马王洲强渡漓江的日军，向桂东路、叠彩路猛攻，致中正桥头堡三座沦于日军手中，守军韦云淞军长急红眼，大声喊道：“夺回桥头堡，悬赏十万国币!”阚维雍第131师向桥头堡反攻，然而一路死伤，未能完成任务。
9日，韦云淞命令许高扬第170师恢复攻击，该师除班长上等兵外，多是新兵，因急需参加作战，仅仅实施射击和警戒教育，于是师长抽调上等兵班长编成突击敢死队，并使用火箭筒、战防炮、爆破器材加入战斗，这群老兵，出生入死，身经百战，一波接一波向日军反扑，最后使用手榴弹近体肉搏，恶战惊心动魄，最终将桥头堡阵地从日军手中夺回。
韦云淞指挥阚维雍第131师发扬火力网优势，将占领马王洲的日军围歼，并予由伏波山南侧侵入的日军以重大打击损伤。9日，因日军大举增援，以陆空联合利用马王洲为落脚处，由桂花街向守军第131师核心阵地猛攻。虽经守军奋勇抵抗，终因伤亡过大，守军第131师防守的伏波山、风洞山、皇城等要点地区，均被日军突破，守军第170师由南面增援反击，无奈于日军兵力火力过于优势，无法将其驱逐，双方巷战至11日。韦云淞见四处是日军，筋疲力尽之际，传来命令，韦云淞率残部突围，桂林遂告陷落。日军占领宾阳。这是被俘的中国士兵。
韦云淞含泪离开桂林，第131师阚维雍师长、桂林防守司令中将陈济桓参谋长、第31军吕旃蒙参谋长、第170师胡厚基副师长等高级军官，均阵亡于桂林。
日军占领桂林同时，目标也对准柳州。
首先是10月27日，中国军队以与日军在柳州地区决战之目的，以一部于红水河、柳江沿岸占领阵地，阻止日军渡河；主力则集结于柳州附近，乘日军渡河进出柳州近郊之际，相机转移攻势，压迫日军于柳江江畔而击破之。基于此方针，张发奎命令邓龙光集团军(第62军、第64军及桂绥第一二纵队)转进迁江至象县间、红水河及柳江西岸之线，占领阵地。杨森集团军第26军、第37军联系邓龙光集团军于象县、鹿寨沿河西岸占领阵地，阻止日军渡河。
张发奎命令丁治磐第26军固守柳州，杨汉域第20军协力第26军固守柳州外围据点，相机转移攻势。夏威集团军(第93军、第79军的余部及新19师)联系杨森集团军，沿永福河西岸一带，占领阵地，阻止日军西进。黎行恕第46军(第188师、第157师)为控置兵团，位于柳州以西三都附近，乘日军攻击柳州时，即协同守军，对日军转移攻势，策应邓龙光第35集团军的攻击。限11月10日前，部署完毕。
各兵团于部署时，正碰上阴雨连绵，盟军飞机由于云层太厚无法活动，日军乃乘机对夏威集团军重施压力，致使无法转移阵地。
11月14日，桂柳间的永福阵地，被日军突破，第93军及新19师陷于苦战，第20军与日军第3师团激战于修仁附近，无法脱身，杨森、夏威两集团军，均未能如期按计划部置，日军就此乘势南下，并以一部出中渡赴柳城，严重威胁柳州左侧背。为确保前线阵地，掩护柳州侧后安全，张发奎即令控置兵团的海竟强第188师，转用于柳州城，拒止由中渡向柳城迂回的日军。
邓龙光、杨森两集团军，于变更部署时，沿江进犯的日军，已进抵红水河南岸及柳江西岸地区，其一部于象县附近出现，迅速从柳州东侧渡河成功，11月6日起，自迁江经柳州亘柳城全线展开激战。
9日，日军突破柳州据点，守军第26军的两团被日军包围，损失重大，致柳城被日军攻陷。
日军以有力一部，由柳城北方向西突进，中国军队以力保宜山，掩护黔桂安全，相机击破日军之目的，于11月10日，重新调整。张发奎命令邓龙光集团军主力，第64军、第62军转进于北泗乡、思练圩、大塘圩之线，留下一部于现阵地竭力迟滞日军的行动；以夏威集团军(第46军第188师、第175师、第135师)于大塘、三贫之线，扼守铁路公路正面，固守宜山；杨森集团军(第20军、第46军)转进三岔、中脉、小长安之线，掩护宜山左翼。
11月12日，邓龙光集团军已到达指定地点——北泗、大塘之线。夏威集团军在理苗、洛东之线，与日军激战。杨森集团军以逐次抵抗向龙江河转移，而柳城西犯日军3000余人，乘杨森集团军阵地占领未定之前，由柳城附近的大浦向西迅速推进，第20军将敌拒止于宜山以北地区，正面的第46军受到日军左侧威胁，向宜山东南地区转移……
宜山于15日失陷。
张发奎对邓、杨集团军大为不满，对桂柳前线中国军队之状况及形势担忧，于11月17日发电于重庆，报告此次桂柳会战情形，并恳请重庆速定大计。张发奎电文如下：
查此次桂柳会战，以职指挥无方，日蹙百里，实属外惭清议，内疚神明，至各将领中忠勤尽职者，固不乏人，而昧于大势，规避战争者，亦不鲜其例，颓风所播，战意潜销，试一检讨各军战绩，除确因转战过久，实力耗损无法达成任务者，尚堪原谅外，如46军参战最晚，人员武器亦较他军优越数倍，最后宜山正面如再不使之坚强抵抗，不仅不以服苦战之袍泽，且无以对输械之盟友，及接触不及两日，损耗亦不严重，居然自相惊扰，避开正面，到宜山垂手陷贼。怀远、三江防军未集，勉以工8团及本部特日军轰炸后的南宁市区惨状务团分别布置警戒，迟滞敌人，现敌已迫怀远，正隔河对战中。26军虽已到，能否阻遏西犯，仍无把握。判断敌情，如我能在怀远坚强抵抗，桂柳会战或即至此而止。但一般战力耗损过巨，劲旅亦成废师，倘敌此扩张战果，迫近黔疆，亦非绝不可能。职戍桂五年；虽明知部队疆界太严，风气太坏，而仍委婉牵就，谓可终济时艰，不料诚信未孚，贻误滋大，深负钧座期许，亦职所不能已言者。现金城江重要物资山积，沿线难民死亡载途，目击疮痍，罪戾曷极，除遵谕竭尽智能，争取时间外，敬恳速定大计，指示机宜，无任迫切待命之至。中国第二历史档案馆馆藏档案。
蒋介石读完张发奎的电报，狠狠说道：“46军黎行恕的头是铁的吧，娘希匹！”
军令部次长主任林蔚急忙说：“委座，桂柳前线部队都已在苦撑；眼下实为关键，杀黎行恕定会影响全线士气，黎行恕是夏威的爱将，第16集团军在桂柳战场举足轻重啊。”
蒋介石考虑片刻，觉着林蔚言之有理，便在电文后批示：“以全权整饬军纪，凡不从命令擅自撤退之主管，长官应就地正法为要，一切由中名义行之可也。”
怀远方面战斗正打得激烈。
敌我于三岔、洛东附近血战方酣之际，战区为谋求逐次抵抗消耗日军，获得余裕时间，掩护黔桂路安全着想，张发奎令邓龙光集团确保金钗、九度乡之线；第26军、第37军于11月15日前，在北旺、怀远之线，杨森集团军保守马乡、罗城之线。
攻陷宜山的日军，于同月16日，由宜山西犯，进攻怀远守军阵地，另由忻城方面窜来日军三四千人，向北旺阵地攻击。奉令守备怀远的丁治磐第26军因行动困难，迄16日，未能完全到达。第4战区长官部只得改令原在怀远构筑阵地的工兵8团，炮兵第14团第8连及战炮总队的一连，外加战车5辆，临时由第4战区战干团教育长王耀武统一指挥，坚强抵抗。待第26军到达完毕时，王耀武等已与日军血战5天，此种临时改令处置，竟收意外功效，予日军以重大的消耗。
难民挤满了火车日军见正面攻击行不通，便转移主力于11月8日攻陷安马，并继续西进；同时北旺日军约一联队，迂回金城江，黄涛第62军一部因寡不敌众，几经苦守，未能保住防线。
此时另有日军约一师团，向邓龙光集团发动猛攻，并于九渡乡渡河，向都安挺进，途中遭第62军竭力拒止，双方厮打一团，两败俱伤。
12月12日中国军队重新部署，张发奎令夏威集团军于三江口及以南地区，占领阵地，阻止日军西进，必要时向东兰转移，侧击铁路公路沿线日军：邓龙光集团军主力拒止当面日军，并以一部迅速进出邕田，拒止南宁向邕田路进犯的日军，杨森集团军在金城江、思恩之线，阻击西进日军，并确保黎明关要地。协同王铁麟第91师，克复上下司及六寨等地。日军第13师团军于12月2日攻占独山。第3师团于11月27日占黎明关，12月3日攻占荔波，其先头部队进抵贵州都匀。严重地威胁到重庆的安全。在中国军队拼死反击下，12月12日再克南丹，13日晚克野车河，并与第46军共同包围河池的日军。14日晚，日军增援2000余人，向中国军队反扑，经中国军队奋勇激战，日军因久战兵疲，无力进攻。而中国军队各部转战过久，也需整补，以备反攻，双方形成相持之势。
当日军侵占贵州边界的重镇独山以后，云南、四川受到威胁，陪都重庆震撼，何应钦认为“此时诚为抗战以来最艰险之一刻。”蒋介石急命何应钦坐镇贵阳，令远在河南的汤恩伯星夜率部驰赴黔南前线，汤恩伯令石觉第13军、陈素农第97军、孙元良第29军等千里驰援；并令其副司令官张雪中率两个师驰赴贵州马场坪一带，布置新的掩护阵地，以保卫贵阳地区；以石觉第13军主力，负责守备贵阳市区。由于日军从河南打到湖南、广西，已是强弩之末，加之打通了华北、华中、华南的大陆交通线，完成了战略目的，所以不久就退出了独山。此时的汤恩伯又成为英雄。
《中央日报》声称，汤恩伯在桂柳失陷后，顶住了日军西进。但大多人认为，汤恩伯为抗战时期所谓“中央军”中的战将，其实他并不善战。李宗仁这样说道：“汤恩伯专喜欢打飘忽无常的机动战，看到形势绝对有利时，便迅速加入，来个突出。”从此次会战来看，好像确是如此。