第三节 湘西会战及受降
一、战云笼罩芷江1943年11月28日，苏、美、英三国首脑斯大林、罗斯福、丘吉尔在德黑兰召开会议，对与日本苦战数年的中国战区作了新的部署，提出了“建立一个直接轰炸日本心脏部位的航空基地”的对日战略的构想。作为重庆统帅部前卫的芷江和芷江机场，无疑被推上了举世瞩目的地位。
芷江——弹丸之地，但战略位置很重要，地处川、黔、湘、桂要冲，素有“滇黔门户，全楚咽喉”之称。自古为兵家必争之地。城东一公里处、有一巨型机场，占地300万平方米，号称远东三大机场之首。它始建于1936年，建成于1942年。当时征调了湘西民工10万人，用公元前的工具，以筑长城的意志和毅力，搬山凿石，创造出了20世纪的惊人的工程。随着反法西斯战争的发展，它的价值也就越来越大。
1941年8月1日，美驻中国航空司令陈纳德，在昆明成立“中国空军美志愿大队”，陈纳德任指挥官兼大队长。这支被世人称之为“飞虎队”的空军大队，1944年进驻芷江机场，对日军战役纵深中美飞机从湘西起飞，轰炸日军军事目标。与战略纵深内的重要军事目标——远至日本本土、台湾和海上航行的日本船队进行袭击，夺取日军在中国战区的制空权。尤其出色的是远程轰炸机B-29，以极大杀伤力被称作“空中堡垒”，令日军惊心吊胆。由于失去制空权，日军在湘桂、粤汉两铁路线陷于瘫痪，整个长江航运不得畅通，并对日本本土威胁日益增大。
芷江机场成为日本的心腹大患。日大本营认为只有彻底捣毁芷江机场，才可确保东南半壁的水陆交通，以达到迅速打通华北至印度支那的通道，对重庆实行最后占领，尽快结束中国战区的战争。
1945年1月29日，冈村宁次遵照大本营意图，对第6方面军司令官下达了尽快攻占芷江一带的命令。驻汉口的第6方面军司令官遂于3月初下达对芷江作战的命令。各作战部队紧锣密鼓、调兵遣将、囤积粮弹，进行会战前的诸种准备。日军参加这次进攻的有内田银之助的第116师团、渡边长的第47师团、伴健雄的第34师团，提三树男的第68师团、船引正之的第64师团，以及第86旅团，加上各特种部队，总兵力约28万余人，总指挥官由日军名将坂西一良担任。
此时，驻华美空军司令部、美空军后勤部、国民党陆军总部前线指挥、空军第一路司令部已迁往芷江。国民党昆明陆军总部接到重庆统帅部“战区已临决战阶段”的密电后，总司令何应钦即偕美军作战司令麦克鲁、参谋长柏德诺及陆军参谋长萧毅肃、副参谋长冷欣等火速飞抵芷江，与美驻中国空军司令陈纳德亲自坐镇指挥。
“芷江决战”事关全局，何应钦不敢小看，立即研究作了周密安排。其主力部队为担任湘西及芷江机场全面守备的王耀武之第四方面军，所辖第18军胡琏部、第73军韩浚部、第74军施中诚部、第100军李天霞部。司令部设在离芷江城80公里处的安汇镇，又于离芷江150公里处的溆浦县城设前线指挥所，由第4方面军参谋长邱维达坐镇。汤恩伯之第3方面军所辖第94军牟廷芳部以及4支游击纵队，两个重炮兵团、第14航空队的第5战斗机大队和陈纳德“飞虎队”第三和第四轰炸机中队等统属第四方面军指挥参加决战。为确保此次战役必胜，重庆统帅部还将在印度兰姆加全副美械装备的廖耀湘新6军，于打通中印公路后回到昆明集结之际，迅速由昆明空运到芷江，参加作战。加上湘西共产党所组织的各种游击队、自卫队，总兵力在40万人以上。
日军第一路为左翼，敌之第34师团和第68师团，分别由广西全县和湖南东安出发，一路攻战了新宁、武阳。中国第3方面军和第4方面军各军、师将左路之敌堵在武阳，一举击败。蒋介石在颁嘉奖令时称，武阳大捷“开本会战胜利先声。”
日军第二路为右翼，系驻宁乡的第64师团、独立第80旅团和驻湘潭、湘乡永聿之间的第47师团之一部，分别渡过资江，企图夺取新化，直指溆浦、辰溪。意在消灭中国军队于沅水以东，资江以西地区，并策应中路的第116师团作战。该部于巨口铺、顺水桥一带遭中国军队徐志勖第63师和赵季平暂编第6师之一部迎头痛击，被阻止于邵阳至新化之间地带，不能前进。日军在湘潭、湘乡之线第47师团，4月19日出发，一路遭韩浚第73军之梁祗六第15师，唐生海第77师及胡琏第18军覃道善第18师、王严第118师的猛烈攻击，在节节进击、分途围歼的强大攻势下，日军于5月8日全部溃退。
日军第三路系邵阳驻军第116师团、第47师团，为中央攻击队，是日军这次会战的主力，企图在左右两翼攻击队的掩护下，以优势兵力突破第四方面军雪峰山主阵地，直取芷江机场。为稳操胜券，日军又分左、中、右三路向我雪峰山正面武冈、洞口、山门、龙潭之线大举进犯，一路遭到唐伯寅第19师、蔡仁杰第58师坚强阻击，其山门、龙潭之战，最为激烈。美空军紧密配合，对敌施以猛烈轰炸，逼迫日军退于洞口一带。
中美飞机在攻击日军船只日军第四路系驻宁乡、益阳一线的第64师团之一部和伪和平军第2师的全部。目的在于牵制中国军队。自4月18日出发，20日攻占桃花江，遭中国军队覃道善第18师奋力阻击，龟缩不前。
日军自4月中旬开始全面攻势以来，遭到中国军队大纵深阵地节节阻击。每前进一步都要付出惨重代价。当日军到达雪峰山主阵地前沿时，费时一月之余，兵力损伤十分严重。雪峰山乃芷江东大门前的一道天然屏障，也是东南方进入芷江的必经之路，自然是这次大决战的主战场，中国方面早已布下重兵。没等日军落住脚跟，施中诚第74军、李天霞第100军、彭位仁第73军、胡琏第18军全线出击，这几支中国精锐在美空军有力助战下，对日军采取铺天盖地的进攻，致使日军陷入无力顽抗、垂死挣扎之境地。
中国军队第18军第11师师长杨伯涛，奉令从常德赶赴芷江参战。杨师长是芷江人，全师官兵发誓要与师长一起保卫他的家乡，保住战略要地芷江，绝不叫杨师长在家乡父老面前丢脸。
离芷江城东机场不远的一座宅院，正是杨伯涛的家。今日，他是切切实实地在履行“保家卫国”的民族志操。杨伯涛顾不上跨进家门看上一眼，便率部向山门扑去。山门是雪峰山下一隘口，挡东西要道，为日军第一线后方补给基地，日军有重兵把守。日军为守住这一关口，多次向山门增兵。杨伯涛率部一鼓作气冲入日军阵地，双方激战，寸土必争。士气高昂的第11师官兵杀声震天。
就在第11师攻打山门之际，侗族首领杨先成和瑶族首领李兰花各率“土火队”，像打野猪一样，堵住要卡。这两支“土火队”共100余人，清一色是与豺狼虎豹捕斗的猎手，打枪、掷镖、甩针都是高手，翻山越岭打赤脚，行动像赶山风一样，来去无影踪。待日军增兵接近埋伏地点，只听首领一声枪响，于是隐蔽在刺蓬、茅草、石穴、沟坎、树杈上的乌铳、飞镖、梅花针一齐射向敌军。日军突遭痛击，急忙组织反击，可伏击者却已无影无踪。日军屡遭这样的袭击，伤透脑筋。
经过几个月调整后的日军，把矛头对准芷江，不给中国军队以喘息机会，目的在于巩固湘桂、粤汉路已占取的交通线，破坏中国军队反攻基地。1945年3月下旬以来，日军积极备战，修筑衡邵、潭邵等公路，并集积粮秣械弹及各种器材于邵阳等地；同时以第68师团、第34等师团于桂林、东安间；以第16师团及独立第86旅团及第47师团主力于邵阳、永丰间；以第64师团一部及伪和平军第2师于宁都、益阳间分别集结完毕。总计兵力8万余人，由日军第20军司令官坂西一郎驻邵阳指挥，扬言要击破中国军队湘西野战军，把太阳旗插到芷江基地。
1945年4月15日，日军兵分四路逼进雪峰山南麓，在西起城步、绥宁，东至宁乡、益阳，沿资江两岸广大地区发动全面进攻，拉开了“芷江决战”的战幕。
重庆军事委员会洞察日军阴谋，当令王耀武方面军以一部守备新宁、邵阳、益阳亘洞庭湖及其西岸之线。王耀武集团军于1945年3月初由第24集团军改编第4方面军，仍辖第18军、第73军、第74军、第100军。各军两年来，陆续参加长衡会战、邵阳保卫战、策应桂柳会战及黔桂战役，伤亡损耗很大，这次又让其一部防守广达一千多公里正面阵地，难度较大。王耀武将主力分别控置于武冈、洞口、新化、桃源各附近构筑工事整补，并遵上峰命令，开始将第18、第73、第74军变更编制，改装美械。该方面军实力有所恢复，只是新兵太多、训练缺乏，各部仅能实施战地机会教育。
粤汉、湘桂两路日军，分路冲芷江而来，目的在于芷江有重要机场，并集结大量物资存放该地，供中国军队大反攻之用。
王耀武与陆军总部判断一致，日军主力进犯方向，为宝庆、水丰一带，沿宝榆公路犯三穗、芷江。而常德、桃园方面，可能以有力一部或小部进扰策应。日军的战术方针，不外乎老套路，分股钻隙迂回攻达目标，及肆意掳掠、破坏芷江要点反攻设施。
陆军总部及第6战区以策应确保芷江要地，调动有力部队，适当之时进出宝榆公路、桂穗公路及常、桃方面，协同王耀武集团击破进犯之敌。
陆军总部部署如下：
王耀武集团应以主力控制宝榆公路，各以有力一部控制新化、溆浦及常、桃方面。
新六军由缅北空运回国参加湘西会战。汤恩伯以第87军任桂穗路的作战，并控置第94军、第9军，必要时第13军一部于要地机动使用。
各部队的行动，陆军总部是这样安排的：如果日军以主力沿宝榆公路，以各一部沿桂穗公路及常、桃方面会攻芷江时，王耀武主力应固守雪峰山南北之线，并依靠第94军、第86军主力的增援后转移攻势。根据需要，第9军推进芷江附近，新编第6军推进马场坪、黄平一带，增援作战。
常、桃方面，第6战区派一个军，协同第18军一部，击灭进犯之敌于桃源附近地区。
桂穗公路方面，第87军应确保通道附近险要，打击进犯之敌，掩护王方面军的侧翼。
如果日军以主力沿宝榆公路，以有力一部沿桂穗公路或常、桃方面进攻芷江时，王耀武主力应固守雪峰山南北之线，依靠第94军、第86军主力及第9军一部或主力的增援，转移攻势。
如果日军以主力沿桂穗公路，以有力一部沿宝榆公路及常、桃方面进犯芷江、三穗时，王耀武集团除以主力控制宝榆公路外，以一个军机动使用于桂穗公路的东侧地区，协同第94军、第9军，增援87军作战，夹击、包围日军于通道、靖县地区而歼灭之。见《陆军总部及第6战区策应王耀武集团保卫芷江作战指导方案（1945年3月）》，《抗日战争正面战场》（下），第1341-1342页。
1945年3月开始，为便于作战，军委会将卢汉集团军改编为第一方面军，张发奎的第4战区改编为第二方面军，汤恩伯集团军改编为第三方面军，王耀武为第四方面军。
军委会总长何应钦抵达昆明，亲自指挥湘西会战，预设指挥所于镇远。
蒋介石4月5日去电给何应钦，据情报日军在长衡、衡宝各路调动频繁，应严密注意，并让何应钦把现驻独山附近的第193师，即开新化。
4月11日，何应钦向蒋介石呈报湘西敌情及作战部署：
特急。重庆。委员长蒋：6891密。湘西之敌有向西进犯之模样，本部为策应第4方面军之作战，对有关之战区及方面军特作如下之指示：
(一)着暂编第6师改归王司令官耀武指挥，担任芷江机场守备。
(二)已饬汤司令官转饬第94军即速完成一切作战准备待命，向芷江附近推进，协力第4方面军之作战。
(三)第3方面军即增强黔桂路、楼穗路之防务，并作策应第4方面军作战之准备。
(四)第6战区策应军即与王耀武方面军密切联系，并迅速完成作战，应准备以主力适时推至常桃以北地区，协力第四方面军之作战。《何应钦致蒋介石密电（1945年4月11日）》，《抗日战争正面战场》（下），第1345页。以上四项，除分电外，谨电核备。
全县日军第34师团主力，于4月上旬北进窑上、东安，日军第68师团的第58旅团，于12日经大坳，13日进李竹山，随后两路日军会合直攻新宁。王耀武打电话报告陈诚，“据74军报告，东安敌千余，向新宁攻击，邵阳东北敌五六千人向新化外围攻击，现距新化城30多公里，邵阳西北敌五千余，沅江之敌分三路向益阳进犯……”
陈诚急忙将王耀武的情况汇报于蒋介石。蒋介石在电话里对陈诚说：“告诉王耀武，这一次，他是主角，全新的美式装备，可别给我丢脸。”
蒋介石将电话刚放下，新宁就被日军攻陷。
空运部队将马匹牵进机舱攻陷新宁后，日军分两股继续向中国军队阵地进攻。一股为第34师团主力，于21日进抵梓木山，22日进抵真良，23日以一部窜梅江，并继续向长铺子进犯，守军于治磐第26军蒋修仁第44师一部边打边退。
河池方向日军，进攻火力猛烈，何应钦立即增加第4方面军的右侧及第3方面军黔桂路正面的防务，命令矣廷芳第94军(欠43师)立即改向会同、靖县地区集结，李士林第43师守备芷江机场的一团，仍留芷江担任警备，该师主力集结三穗。石觉第13军(欠54师)立即集中贵定、马场坪、麻江附近地区，史松泉第54师仍驻守贵阳。
蒋介石命令，第94军必须提前到达。
28日夜，弦月当空，日军强渡巫水，中国军队几经冲杀，将日军强渡势头扼制。
二、“耀武”雪峰山1945年的春天似乎特别短暂。在湘西，漫山遍野的油菜花金光灿烂怒放的时候，人们脱下棉衣很快就穿上单衣了。日军为确保中国越南的大陆交通线的畅通，解除芷江机场对其严重的空中威胁，驻湖南、广西等地的日军集中5个师团1个旅团和和平军约10万多人的兵力，以第20军司令官坂西一良指挥，分左中右三路进攻，发动了雪峰山战役。
4月12日，位于东安附近大庙的日军，窜到湘西新宁附近，与施中诚第74军第172团的警戒部队接上火。该团团长明灿立即把这一情况向第58师师部报告，师长蔡仁杰立即向驻扎在洪江的第4方面军总司令王耀武汇报。
王耀武1944年冬天，美国政府为提高国民党部队的战斗力，以便将其投入大反攻，决定提供25个师的美械装备。为适应美国的要求，蒋介石成立了中国陆军总司令部，派何应钦任中国陆军总司令，总部设于昆明，下辖4个方面军。
总司令王耀武，字佐民，山东泰安人。是黄埔军校一期生，属于蒋介石的爱将之一。此人除了比较能打仗之外，为人处世也很圆滑老道，因此升迁得较快，在抗战后期，已经高于他的黄埔同窗，由第24集团军总司令升任第4方面军总司令。王耀武立即在洪江总部召集高级幕僚会议。他分析：“此次敌人来者不善，很可能是冲着我在东线最大的空军基地芷江机场来的。方面军决定在雪峰山以东地区阻歼进犯日军；我决定将司令部一分为二，在安江设立精简的指挥部，由我本人率领副参谋长罗幸理进驻；另由参谋长邱维达率领大部分人建立辰溪指挥所，指挥左翼部队。”他挥舞着拳头说：“小鬼子已经是秋后的蚂蚱，没几天蹦跶了，这次我参战的各部队一定要打出我们的威风，让他们也长点记性！”
此番，日军主力沿桃花坪、安江公路和新宁、武冈进犯，来势汹汹。在江口与李天霞第100军遭遇。江口直通芷江机场，江口若失，机场必受威胁。为争夺制高点，第100军部队已经在此与日军激战两昼夜。
在新宁方向，敌军陆续增至4000余人。激战持续到16日的午后3点，守卫新宁城区的第172团第1营在营长杨文彬的指挥下，阻击迟滞敌军。在完成任务后，主动撤出新宁城，归还建制。
17日晚，日军由新宁西北分向武冈方面进犯，遭到第74军第172团的坚强抵抗，行动迟缓。驻守武冈地区的第74军第58师令一个营长杨文彬率一个加强营固守武冈城，主力即行转至雪峰山南，占领隘口派兵警戒，主力待机破敌。
王耀武部署第74军主力置于雪峰山东麓，占据山口要隘地形，构筑决战主阵地，以确保芷江机场的安全；一部于武冈、石下江、洞口各要点构筑工事，逐点抵抗，阻滞敌人，为主力反攻赢得时间；第100军连接第74军左翼，配备于雪峰山东麓之山口，构筑坚强工事，为决战主阵地，一部于隆回、山门各要点构筑工事，逐点抵抗；韩浚第73军主力占领新化县城，构筑工事，一部对宁乡、湘乡方面之敌保持接触。
第4方面军共4个军，其中包括国民党5大主力中的两大主力，即：第18军。胡琏的第18军在保卫石牌的战斗中名声如雷贯耳。第74军是战斗力很强的部队，与胡琏同窗的副军长张灵甫也是一位战术高手。第74军在抗战中与日军进行过无数次较量，战功卓著，曾获得国民政府第一号武功状，官兵普遍有较强的荣誉感，一闻枪声，就跃跃欲试，大有压倒一切敌人之气势，尤其是副军长张灵甫更是勇冠三军。张灵甫是陕西长安人，黄埔军校4期毕业，与共产党军的事将领刘志丹、袁国平、郭化若，国民党军的将领文强、胡琏、李弥、唐生明等都是同窗。张灵甫毕业以后，在营长王耀武手下当排长，两人私交不错。他从排长、连长、营长、团长一路扶摇而上，不料却因杀妻一案，青云失路。原来，张灵甫的第二任妻子叫吴海兰，长得花容月貌，绰约多姿。张灵甫在胡宗南部下任团长时，追剿红军，戎马倥偬，终年奔波在大西北，把花容月貌般的妻子留在西安。某次一位年轻军官从西安探亲回来，张灵甫向其打听他妻子的情况。那个军官半真半假地说看见他的妻子与一小白脸在大街上游逛。言者无心，听者有意。张灵甫当即请假回了西安。他太太一见，欢天喜地地去地里割韭菜，准备给他包饺子。张灵甫跟到地里，看着其妻窈窕的背影，想起了别人告诉他的闲话，怒从心头起，当即拔出枪来，照着其妻的后脑勺就是一枪，啪地一声，香销玉殒，人鬼殊途。
张灵甫吴海兰娘家人认为张灵甫太草菅人命，将其告到法院，但由于张灵甫是军人，法院无权受理。其家人将此事公之于报端，引起时任西北“剿总”副司令张学良的妻子于凤至的愤怒。于凤至将此事告诉了宋美龄，宋又告诉了蒋介石，说：“你的黄埔学生无法无天，可以随意杀人，影响太坏了。”惹得蒋介石龙颜大怒，下令将张灵甫坐牢10年。未几，抗战爆发，王耀武向蒋介石提出：国家有难，正是军人报国之时，不如把张灵甫放出来戴罪立功，蒋介石当即同意。
在“八一三”淞沪战役时，张灵甫在第51师师长王耀武麾下任团长，英勇善战，成为抗日英雄。1938年秋，张灵甫在德安扭危定胜，一战成名。是战，当时日军已将第74、32、60军困于德安三日三夜，中方军队已处于弹尽粮绝，士气崩溃之际，是张灵甫挺身而出，挑精兵，选能将，孤军敌后，险中求胜。从张古山之背攀藤附葛，突出奇兵，产生两面夹击之效，从而与友军互相配合，血战五昼夜，全师而退。随即，又再鼓余勇，乘势反击，收复了九江以南全部失地。这一战，张灵甫身先士卒，血染征袍，右腿被炸断，蒋介石派飞机送他去香港疗伤，请了英国最好的骨科医生克雷斯特尔抢救，取出五块弹片，腿虽然保住了，但留下终身残疾，走路一瘸一跛，人称“瘸子将军”。
第74军第57师师长李琰所部第171团2营奉命守卫要隘江口。江口地形险要，邵阳、安江公路从其中通过，公路两侧，大山耸立，江口后面就是芷江机场，江口若失，机场必危。
因此，该地成为敌我双方必争之地。在第74军所部赶到之前，日军已与第100军第57团争夺制高点血战了两昼夜。第74军第171团2营赶到该地后，在空军和山炮的掩护下，迅速接防。黄昏时候，敌人的进攻开始了，大炮隆隆，机枪哒哒，手榴弹不时爆炸，阵地上一片火海。守军沉着应战，由于部队换成了美械装备，更是如虎添翼，迫击炮、枪榴弹、手榴弹、卡宾枪，一顿猛奏，鬼子狼狈而逃。硝烟尚未散尽，敌人又疯狂地进行第2次冲锋；被我击退后，又发起第3次、第4次进攻，规模一次比一次大。在中央军校毕业的机关枪连长萧峥的指挥下，带领突击队轻装迂回到敌人侧翼，埋伏下来，待敌发进攻后，以迅雷不及掩耳之势，向敌猛烈开火，鬼子死伤一片，萧连长大喊：“冲锋——”一个排的战士如同离弦之箭呐喊追击，手榴弹、机关枪、卡宾枪大作，带着火舌，直射残敌，晕头转向的鬼子哭爹叫娘，连滚带爬地逃回阵地。
东方逐渐露出曙光，激战一夜，守军缴获敌歪把子机枪5挺，三八大盖20余支，指挥刀一把。我军阵亡排长、班长各一名，重伤战士数十名。而阵地上敌人的尸横遍野，仅5连阵地前就有300多具。
战后，陆军总司令何应钦、驻华美军总司令魏德迈、第4方面军总司令王耀武、第57师师长李琰等视察了江口阵地，对第57团的英勇阻击给予表扬。该团团长杜鼎、营长李中量、5连长周北辰、机枪连长萧峥均获得国民政府和美国政府授予的勋章。
第74军副军长兼第58师师长张灵甫的正面对手是日军第20军司令坂西一良，他在日本军界是个少壮派人物，曾参加过衡阳之战，亲眼看到担任衡阳守备的方先觉之第10军打着白旗投降的场面，从此把眼睛抬到了天上，以为中国军队不堪一击。曾有人提醒他：“这次入湘作战，面对的是中国王牌第74军，不能掉以轻心。”他却把眼一翻：
“方先觉的第10军难道不是蒋介石的嫡系，不也向帝国军人缴械了。”
他打定了主意，这次就是冲着第74军去的。
终于，他在珠玉山下撞到了张灵甫，扎好营寨，他就迫不及待地发动了进攻。
张灵甫冷笑一声，坂西也太自大了，因为山势险峻，日军的重武器并没有随队运来，仅凭三八大盖，就想踏平珠玉山，白日做梦。
他干脆在前沿阵地铺下一条草绿色军用毛毯，仰天而卧，叮嘱道，鬼子不退，不准扰我好梦。
主帅如此镇定，部下官兵更是自信，仗打得从容不迫。客观而论，如今的第74军，论武器，论训练，论士气，论作战经验，比对手有过之而无不及，像这类的防御战，完全胜任。
夕阳西下时，有人叫醒了张灵甫：“鬼子退了，要不要追击？”
张灵甫摇摇头，“让他们再猖狂一天。”
第二天再战，张灵甫没有睡觉，守在前线，却让精锐留在后面休息。他对第一线部队命令道：不要使鬼子绝望，要让他们的力气使完，耐心耗尽。
战士们心领神会，火力顿时弱了许多，除非日军接近山顶时才稍微振作一些。
正因为看到了希望，日军这一天才特别卖力。但是，每一次进攻都功亏一篑，直到下午，才怏怏收兵。他们在精神上已大打折扣，不如来时的嚣张和狂妄。
张灵甫的眼睛亮了起来，将养精蓄锐休息一天的部队调上，指着山下的日军道：
“此时不反击，更待何时？”
只听一声炮响，第58师官兵如下山猛虎，扑向敌阵。
这是日军万没想到的，由于他们营部设在平地，根本没有什么障碍和倚恃，只能由着58师横冲直撞，如入无人之境。
由于日军长期顿挫于雪峰山一线，已知攻占芷江机场无望，决定立即撤兵，后卫变前队，企图逃离战场。
中国军队随即展开了反攻，第18军扬伯涛师拍马杀到，占取了山门以西隘路，将日军主力第116师团堵在了雪峰山谷。
张灵甫仰天大笑：“且看我第74军威风。”他带上第58师，率先冲阵。
困兽犹斗，日军残余扎下铁桶阵，首尾相连，互相策应，互相保护，外围挖了深壕，以轻重机枪封锁所有进攻通道，师团长岩永汪两眼布满血丝，决定与中国军队拼个鱼死网破。
第100军长李天霞，第18军军长胡琏也是眉头打结，虽然已经形成了关门打狗之势，湘西前线扛炮弹的士兵但这条疯狗会咬人的，他们担心部队伤亡太大。
张灵甫不管这一套，“瓦罐不离井上破，将军多在阵上亡。”他戴上钢盔，发誓道：“不破掉鬼子的铁桶阵，我找校长让他取消第74军的番号。”说着，他已发出了攻击令。
攻坚不同于防御，这一战，第58师损失惨重，连续发动6次冲锋，都被日军打退，部将心疼地劝张灵甫，能否暂停进攻？
“鬼子反正跑不了啦，把他们困两天再打，要省劲得多。”
张灵甫眼一瞪：“不行，攻必克，守必固，若是停了下来，势必影响士气，形成一个不良的惯例。”
于是重整旗鼓再战，发动第7次冲锋。
此战最终大获全胜，张灵甫的老上司，原第74军军长王耀武（张灵甫当时任该军副军长兼第58师师长）这样评价说：“张师长灵甫该战用兵举重若轻，伸收自如，当为国军战术典范。”
第74军是王耀武的王牌，军长施中诚，副军长张灵甫。自日军发起攻击后，第74军正面之敌增至万余人。张灵甫指挥第58师在城步、北关、峡水东及武岗南木瓜桥、蔡家岭、安心观各地，坚决抵抗来犯日军，使日军向西北挺进企图未得逞。第57师前线战斗尤烈，凶战5日，竹篙塘坚守3日，守军仍在对峙中。防守山门的第169团葛道逐营，受三倍之敌围攻三昼夜，杀敌达800，该营所剩官兵百余，誓死不弃阵地。梁祗六第15师由东北向西南协力猛攻，连克青山界、南领观、岩豪江、油溪、绢溪各要点，击毙日军高滕佐四郎联队长以下官兵千余人，掳获机枪8挺，步枪百余支。
第74军正面日军先头部队8000余人，猛攻李家山塔塔岭、花园市、洞口、山门等阵地，连日攻击，均未获逞。守备山门第51师葛道逐营长率残存官兵，日夜苦战，阵地上枪炮轰隆，葛营居险不退。
右翼日军千余人猛攻珠玉山，被第58师一部居险阻止，双方伤亡均惨，珠玉山周围地区均处争夺之中。左翼日军2000人钻进空隙进抵半江峰，与第169师夏存实营激战于半江峰以北地段。
真良附近集结日军5000余人，赛市附近集结日军3000余人，有增援企图。第100军当面日军，自朝至暮不断由放洞西进。中国军队第51师在空军协助下，予敌重创。唐伯寅第19师由西南迫击日军侧背，韩浚第73军于潭溪东南与日军反复争夺，击毙日军350余，守军发起强力冲锋，俘获日军与韩国人数十人。
汤恩伯第3方面军，蒋修仁第44师第131团将企图强渡巫水的日军击退后，第44师为策应王耀武第四方面军，重新作了部置：第151团于城步南盱珠界(城步东各派出一部)向日军警戒，并对真珠、江头间地区日军搜索攻击；第132团于梅口、磨石塘地区阻击北进日军；第133团一部于兴子，主力于岩旧田附近地区梯次纵深配备，并向梅口以北活动，策应132团作战。
27日晚，日军向武阳围攻，并迂回进犯万福桥，29日攻陷自家坊，随后武阳被日军攻克，中国守军一连全部战死，30日日军向瓦屋塘进攻，守军竭力抵抗，阻止住日军。
陈诚命令汤恩伯夺回武阳，李则芬第5师30日晚向武阳进击，立足未稳的日军，拼命抵抗，不经第13团猛攻，退出武阳，向万福桥方向溃逃，第5师猛烈追击，随后克复关峡，残敌向武冈方向溃窜。
武冈、兴宁、武阳方面：
日军第217旅团主力，第68师团、第13师团各一部，分别攻击中国军队阵地。日军第217旅团主力由唐家坊向西北钻隙至水口附近，遭第74军58师反击，战况至为激烈。第74军施中诚军长，张灵甫副军长，头戴钢盔，手举望远镜，亲赴前沿指挥，关键时刻，中国空军临空助战，士气大振，全副美式装备的第58师，向日军发起7次冲锋，杀声震天，各级军官身先士卒，终将日军第217旅团主力大部围歼，击毙日军1000余人，马200匹，第217旅团伤亡达总数三分之二，马匹几乎全部被中国空军炸死，夺获步机40余支、机枪3挺、无线电台1架。第58师伤亡360余名。
俘虏的日本兵进犯水口的日军，与中国军队激战，第58师主力及第3师在空军协助下，向日军猛烈反击，将日军第34师团第队、第7联队团团围住，歼灭殆尽。
江口方面：王耀武抽调暂编第6师两个团由南向北，周志道第51师153团由北向南，协力李琰第57师三面反攻。第189团二营少校营长夏字实，身先士卒，手端卡宾枪，向铁山冲击，被全营视为表率，在夏营长带领下，全营一鼓作气，冲至山岭，击毙日军第133旅团中队长翼山勤以下官兵250余人，日军不敌夏营长的冲击，阵地动摇，营长夏字实率部乘势猛攻，冲至奉家楼，身为先锋的夏营长，身负重伤。
武阳方面：施中诚、张灵甫率第74军全面向日军反攻。萧重光第193师攻占大王田；蔡仁杰第58师猛攻龙头五个高地，一连攻克三座，击毙日军300余人；第173团担任主攻第3营营长乜纯龙以下200余官兵倒在高地上。第58师毫不罢休，连续冲击，将龙头五高地全部占领，第193师协同第58师，向唐家坊、大背水、百家坪发动攻击，张灵甫副军长奉施中诚军长之命，亲临前线督战，将以上几地一举克复。
5月11日，王耀武在安江指挥部，命令全军全面转移攻势，各部奋勇出击，进展迅速。
第74军58师进至桥当头，对该地日军攻击。第193师主力策应第57师作战，向茅溪、大湾方向日军攻击前进。第18军11师攻占猴子岩，克复岩莺窝，向山门攻击，第118师攻占星子坪、横板桥。第73军第15师，第77师猛攻洋溪南数千日军，将赵庄日军百余人全部消灭。第18师攻占大桥边，先头进至顺水桥。
5月12日，在第74军强力攻击下，桥当头日军分三股向高沙市方向溃逃，施中诚命令第58师、第193师各一部追击日军。第58师、第193师主力从事包围桥当头及洞口以东的四五千日军。第57师一部迅速占领现江后，主力向现江以东追击前进，并在洞口附近将日军数百包围。
第100军方面：第51师、19师、63师各以一部，将望乡山附近日军千余人包围，该敌已断粮三日，弹药无几，联队长率领突围三次未成，最终将其歼灭。
第18军方面：第118师第372团已到石下江，第18师主力在大桥边，正对该地日军一联队攻击。
第73军方面：第77师、第15师正对洋溪附近2000余日军攻击，第77师杨支队已进至达巨铺以南，与日军战斗。
第94军方面：军部已向前推进至达武冈，第121师师部推进至光远市。该师在进攻高沙市途中，将日军500余人包围，以多打少，如数歼灭，乘胜前进，于当晚占领高沙市。第5师师部推进荆竹铺，其先头部队占领黄桥铺。第44师向桃花坪超越追击，先头到达岩口井。
中国空军取得空中优势，连日来协力地面部队屡挫日军锋芒。
蒋介石致电何应钦，传命嘉奖空军第5大队长张哈螀，美方大队长邓林上校、轰炸第1大队第4中队长闻凯旋、美方队长来扬少校等人。
5月15日，同样是王耀武风头出尽的一天。他的第4方面军四处开花，对日军形成扫荡之势，各部逐渐将日军追打于战场之外。
第74军方面已肃清放洞、桥当头日军，斩获颇多。该军除以一部攻击高沙西侧顽敌，同时主力正向荆竹铺、黄桥铺之敌追击。
第100军围歼留置望乡山北端黄连江的日军，第51师谢恺棠团长率部冲杀，生俘日军第109师团第3大队分队长奥村春夫伍长，掳获各类武器甚多。
第18军第11师攻占山门，团长黄涤生率部截击由黄连江南逃日军，打得敌人猝不及防。
毙敌百余，缴获武器弹药很多，第118师占领石下江、黄桥铺后，将日军截断。
第73军第18师及杨支队攻击大桥边日军3000余人，第15师、第77师继续攻击洋溪南侧日军，将敌打散，击毙350余人。
5月19日，赶来参战的李玉堂第27集团军在城步、武阳地区击溃日军，败兵纷向武冈以北地区逃窜，李玉堂命令除以丁治磐第26军蒋修仁第44师一部，经武冈、水月坪、米山铺，向桃花坪挺进外，牟廷芳第94军主力分经武冈、荆竹铺、冯坪街道及武冈、光远市、向黄桥铺、高沙市之线追击。溃逃之敌停住脚步，在渤港、翟家祖、唐家岭、武家冲一带集中人马火力，作困兽之斗，妄图反攻。面对日军疯狂反扑，朱敬明第121师官兵采用冲锋对冲锋，报必死决心，往复强劲冲击，令日军胆寒。后午，日军第48师团第117大队全部就歼，遗尸遍野，伤兵呻吟。第44师第132团一举克复桃花坪，第5师到达马坪街、黄桥铺一带，第121师乘胜迫近高沙市，将敌围住。19日第121师毙敌大尉高勇、少尉灰井义渥以下官兵700余人，缴获大量武器、辎重。
王耀武的部队，越打越精神，第74军、第100军于宝庆公路两侧，向日军围攻，日军第116师团133联队、120联队2000余人，被第13师、58师、暂编6师、18军，于竹篙塘、北山、北山门沿水东西间地区围歼，日军联队长龙寸保三郎、第三大队长宇更加尾，被乱枪击毙。
自1944年后，日军的战力不足，几次大战之后，补充新兵多为十五、六岁少年，在激烈残酷的战场上，他们心惊胆战，哭爹喊娘，不少人丢下武器和受伤的长官，逃入深山丛林，最终不是被俘，就是在饥寒交迫中死去。
5月21日，第18军继续发扬攻势，一举攻占破塘，击毙伤日军少佐以下200余名，生俘5名，掳获机枪4挺、步枪11支，掷弹筒722个，随之继续南攻。
赵季平暂编第6师攻克土桥，与杨伯涛第11师取得联络。第73军一部猛攻大桥边以北一带日军，梁祗六第15师53团第三连连长夜袭冲锋在前，身中数弹殉职。第15师丁秉信营奋勇突入茅坪，与敌混战肉搏，毙伤百余日军。覃道善第18师于大桥边、观音老巴油之线向东，第15师及唐生海第77师于分水界、鸡冠垛、老鸦垛向南，继续攻击。第74军58师、193师各一部，连日扫荡洞口东南地区日军，残兵投降，俘虏甚多。
靳力三第13师38团，扫荡山门附近战场。第19师孙廷简营，切断日军后坚守芙蓉山，孙廷简发现桃花坪东有日军步、骑兵近800余正在撤退。孙廷简不愿放过到嘴的肥肉，率部从芙蓉山杀下，冲入敌阵，日军措手不及，骑兵快马逃窜了，步兵只得成为孙廷简囊中之物。
孙廷简营在芙蓉山构筑工事，守卫邵洞公路，控制进犯日军主要交通线。日军一心要赶走孙廷简，凶狠反扑，屡屡遭挫，孙营长率部击毙日军300余名，牢牢屹立芙蓉山。26日晨，日军1000余，由东、西、北三面向芙蓉山攻击，孙营伤亡众多，日军一度冲上阵地，与孙营白刃，混战之时，中国军队暂编第6师由沙家坪快马杀到，进至芙蓉山以西，对日军发起攻击。日军不支，丢下伤兵逃窜。
第73军围攻大桥边北灯笼坳一带顽抗之敌，争夺至烈。第15师参谋皮福民、翻译官李恭，偕带信号布，亲临茅坪最前沿，指导空军向日军轰炸扫射。中国空军在准确的指示中，炸得日兵人仰马翻，毙敌甚众。日军发现茅坪陆空联络组，不顾一切向其猛射，李恭这位大学毕业投笔从戎的爱国知识分子，壮烈殉国，参谋皮福民身负重伤，李翻译殉国激起各部队奋勇攻至大桥边地区，击毙日军中队长佐藤丁三以下百余，并向灯笼坳日军围攻。
王耀武在安江指挥所，命令第4方面军全线继续追击败退日军。敌后部队开始加紧猛袭日军。第100军暂编第6师，击溃白竹桥日军，推进至监桥铺酉侧。第118师攻克滩头西北三要点，毙敌百余，缴武器甚多。日军4000余人于湾头、山溪市一带构筑工事顽抗。第73军扫荡大桥边东南日军，毙敌中尉参谋以下180余名，获步枪33支，残敌向南逃窜，陈光中纵队连日追击溃败日军，沿途缴获大量辎重、枪支、战马、文件、有线电交换机等。
中国军队参战部队举着缴获物欢庆胜利日军2000余人，合股溃退上下茅坪、迎官桥一带，覃道善第18师于西南，韩浚第73军主力梁祗六第15、唐生海77师于东北，合力对日军夹击，日军伤亡可想而知，残兵败将窜回原据点，至6月7日，恢复会战前态势。
在昆明的何应钦大喜，向蒋介石发电，呈奖湘西会战有功部队。电文如下：
渝。委员长蒋，据王总司令耀武辰哿天革电称,6897密。查第74军第57师江口之役，激战兼日，将敌116师团主力及11军团直属部队九百余名完全击溃，开湘西会战胜利之先声。又第18军第11师攻克山门之役，断敌后路，协助100军将敌109联队悉数歼灭，并俘获山炮二门、步枪30余支、马百余匹、辐重三百余担、获得辉煌战绩。该两师官兵忠勇奋发，迭建殊功，殊堪嘉尚，拟恳各赏洋20万元，并传命嘉奖，以资激励，而奖有功等情。
该两师官兵忠勇用命，战绩辉煌，除传令嘉奖，并每师各发奖金20万元外，谨电核备。（台湾）“总统府”机要档案。
此次会战，日军动员80000部队，企图攻占芷江，中国军队以连年征战，整训未了，与日军反复争夺，鏖战两月，终于将敌击溃，获会战胜利。战胜有几个主要因素：何应钦于会战初期，即明示以攻为守的原则，攻势转移能把握战机。工事坚固、粮弹充足，部队精练，武器尚优。实施局部攻势，予敌以各个击破，各友军协同出色，行动迅速。空军优势明显，空中攻击准确。
1945年6月初，何应钦致电蒋介石，呈报打扫战场情况：
即到。重庆委员长蒋，据王司令辰感电报称，6892密。谨将本部卯齐至感，湘西战役俘获战利品及敌兵伤亡清查概数呈报如次；甲，毙伤敌大佐龙寺加三郎及重广三岛等24310员名。乙，俘虏敌中队长胜武雄雅等军官11员、桃三二郎曹长以下士203名。丙，掳获战马285匹，大、小口径炮8门，轻、重机枪8l挺，步枪1129支，钢盔1330顶，轻，重掷弹筒52具，防毒面具、口罩具1361具，无线电台三部，敌116师团20号作战情报、搜集计划等重要文件1220件，及其他战利品约11吨。现继续清查呈缴。等情。谨闻。昆。职何应钦。巳东忠。齐阳。印。《何应钦致蒋介石密电（1945年6月1日）》，《抗日战争正面战场》（下），第1387页。
后据第4方面军湘西会战敌我伤亡统计表报：
中国军队第4方面军参战人数：军官8170名，士兵112034名。死亡军官，256名，士兵6576名。伤军官494名，士兵11223名。
日军伤19162人，亡10778。《第四方面军湘西会战敌我伤亡统计表（1945年4月9日）》，《抗日战争正面战场》（下），第1384-1386页。
经过两个月的激战，湘西会战于6月25日徐徐闭幕，日军在崇山峻岭中损失惨重，战死、累死、病死、饥死数目惊人，不但没有捣毁芷江机场，反而伤亡了近20万人，芷江惨败成为侵华以来最大的一次惨败。
芷江会战取得决定性的胜利，除得力于国民党守军和当地民众奋力反抗，英勇杀敌外，还得于毛泽东领导的共产党部队从日军“背后”捅来一刀——发动了大规模的夏季攻势，以牵制日军对芷江的增援。5月20日，罗荣桓等指挥的山东抗日根据地武装部队，进行了讨伐日伪军战役，经过郯城、马头战役，临沂、费县等等作战，歼敌3万之多。5月中旬，陈毅领导的华中根据地新4军，向蚂蚁甸、任集、界沟、王集等日军据点发起猛攻，继又发起睢宁战役、三垛伏击战，并攻克巢县、无为一带据点，歼日伪军近万人；6月初，贺龙、李井泉领导的晋绥抗日根据地武装部队，向忻县、静乐公路沿线之敌发起攻势，歼敌万余众……
三、日本投降日本天皇宣布无条件投降与此同时，国际反法西斯战场也取得了决定性的胜利。欧洲战场希特勒、墨索里尼纳粹军事轴心集团遭到粉碎性打击，盟军主力挥师太平洋战场，1945年1月9日在吕宋岛登陆，一举摧毁了日本海军主力，越岛作战首战告捷；2月3日，盟军攻入马尼拉，并以伤亡1500余人的代价占领了马利亚纳群岛；3月19日，在日本濑户内海对日舰队予以重创，旋即攻战仅距东京440海里的琉黄岛；4月1日，盟军在冲绳岛登陆，战争进入“对日本本土进行空中轰炸”的阶段；4月13日，苏联红军攻入柏林，5月8日，德国无条件投降，意大利和德国相续崩溃，致使日军陷于绝境；7月26日，中、美、英三国联合发表《波茨坦公告》，限令日军无条件投降；8月6日，美国一颗代号叫“男孩”的原子弹投向广岛，几乎使这个拥有25万人的城市从地球上消失；8月8日，苏联对日宣战，并迅速进兵东北，配合中国抗日军民给日本关东军以歼灭性的打击；8月9日，美国的又一颗代号叫“胖子”的原子弹在长崎降落……如果日本再不投降，必将带来举国毁灭的恶果。8月10日，日本在走投无路的处境下，接受了《波茨坦公告》，8月15日，日本天皇在东京广播电台向全世界宣读了《终战诏书》，正式宣布无条件投降。
日本投降书在日本天皇宣读《终战诏书》的当天，中国战区最高统帅蒋介石一面受令何应钦全权受降，一面急电南京日军最高指挥官冈村宁次，指示日军六项投降原则，敦促冈村宁次速派代表至玉山，接受中国陆军总司令何应钦之使命。并于即日上午由中央广播电台及政治部军中播音电台电讯总队分别以中日语向全世界广播。
8月17日下午5时30分，冈村宁次复电蒋介石：
限即到。中国战区最高统帅蒋中正阁下：
中华民国三十四年8月15日赐电敬悉。今派今井参谋副长、桥岛参谋二人、偕同随员三人，将于本月18日乘飞机至杭州，等候遵命，再继飞至玉山。鄙处使用双引擎飞机一架，并无特殊标示；请知照玉山飞机场派员接见，仰赖照料为感！
驻华日军最高指挥官冈村宁次。
蒋介石于18日下午6时，再电冈村宁次，以玉山机场目前不能使用，改为湖南芷江机场，并规定应行遵守事项如下：
（一）代表人数不得超过五员(内须有熟悉南京、上海附近机场情形之飞行员一员)，于8月21日晨坐日本飞机一架，自汉口附近起飞，经湖南常德上空，此时高度须五千英尺，时间为重庆夏季时间上午10时(格林威治标准时间为上午二时)，后时在六千英尺上空，当有盟军战斗机一架迎接之，如云层过低，该日机应在云层下一千英尺，盟机高度则在云层下500英尺。
(二)日机标志在机翼上下各漆带有光芒日本国旗一面；关于两翼末端各系以四尺长之红色布条，以资识别。
(三)盟军战斗机三架将护送日本飞机至芷江机场着陆，着陆顺序：第一架为盟机，第二架为日机，第三及第四架为盟机。
(四)令井参谋副长须随带驻中国台湾及北纬以北安南地区内所有日军之战斗序列兵力、位置及指挥区分系统等表册。
(五)如因气候恶劣，不能完成上述之飞行时，须于次日依照上项规定之时间与方式实施。
(六)日本飞行人员以波长五八六OKC收发，用英语呼号与芷江之空中地面指挥取得联络，此种呼号在距芷江100英里时开始，每隔十分钟一呼叫，直至望到芷江机场为止，芷江无线电指挥降落塔用波长四百25KC，其英语呼号在望见芷江机场时，日本飞行人员即停止与空中地面指挥联络，应以波长四千四百95KC收发，与指挥塔联络之。
(七)接到此电后，须于8月19日重庆夏季时间午后6时至8时在南京无线电台X、O、N以波长五千四百KC答复。
中国战区最高统帅蒋中正冈村宁次于19日下午6时依限复电如下：
中国战区最高统帅蒋中正阁下：今井总参谋副长一行率同参谋二人、翻译一人，乘中型双引擎飞机飞往指定地点，一切行动，依照尊电办理，但机身标志红色布带改为系在尾部。
尊定用率五千八百六十KC，请改为五千八百66KC，又四千四百95KC请改为四千四百93KC。驻华日军最高指挥官冈村宁次。
日方代表是总参谋副长，何应钦乃堂堂一级上将，军衔品级悬殊，何不便出面，便决定派总参谋长萧毅肃中将出场，自己只在幕后指挥。
8月18日，国民党陆军总部已先派副总参谋长冷欣、蔡文治及处长钮先铭飞抵芷江，蒋介石就抗战胜利发表广播讲话为洽降作最后的准备。驻芷江新六军政治部副主任陈应庄被指定挂少校军衔，负责警戒、接待。
20日上午，国民党各战区长官陆续抵达芷江，他们分别是：张发奎、卢汉、余汉谋、王耀武、顾祝同、汤恩伯、孙蔚如、杜聿明、廖耀湘、吴奇伟、郑洞国、张雪中等。临近黄昏，何应钦率萧毅肃等高级幕僚分乘4架飞机由重庆飞抵芷江。随行的还有国民党行政顾问团和陆军总部参议刁作谦、龚德柏、顾毓秀、邵毓麟以及中外记者50余人。当晚，何应钦召集会议，宣布成立陆军前方司令部，并研究了受降具体事宜，其中重要的一项是：在日军未正式签字投降前迅速动用空运部队接管日军占领区，防止共军占据，并严令各战区日军在我接管部队未到达前，负责坚守其控制区，不得让共军侵占。
芷江——一切准备就绪，只等日本代表来临。
在南京到芷江的航空线上。
今井武夫木然地坐在飞机里面，脸上似乎还残留着为天皇15日颁布《终战诏书》而恸哭的泪痕。他的随员参谋桥岛芳雄、前川冈雄、译员木村辰男、杜原喜八、久保善辅、航空员小八童正里、雇员中川正治，彼此亦默然不语，一个个极像刚从灵堂哭丧出来那般落魄凄凉。
想到自己肩负着作为战败国降使去芷江洽降的重任，看着机尾那飘着标志降机的红色布带，今井内心一阵阵的绞痛，他曾有过“叱咤风云”的历史：当过奉天特务机关长土肥原的助手，做过吉林、热河两省密探，任过日本驻华大使馆陆军助理武官，驻北平陆军武官室主任，亲手参与过炮制“七七事变”的阴谋。太平洋战争爆发后，他曾指挥军队以迅雷不及掩耳之势，侵占了印度尼西亚、菲律宾、马来西亚、越南、缅甸等国，英国历经十年耗费巨资建起来的新加坡海军基地，也在他指挥的部队攻击下毁于一旦。“无条件投降”这个新名词就是他创造出来的。当时他指挥日军包围了英国营造的海军基地之后，通过无线电台要求被围的英军“无条件投降”，迫使新加坡守军屈膝。而今盟军太平洋战区总司令麦克阿瑟，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，以同样的名词来要求日本天皇裕仁“无条件投降”，而他本人又恰恰做了“无条件投降”的洽降代表。“以其人之道还治其人之身”，历史就是这样无情地给他以报应。
日军投降代表乘坐的飞机降落在芷江机场面色苍白的今井正思绪万千时，突然机舱内有人惊呼：“机枪，舱内有一挺机枪!”
全舱顿时一阵慌乱。机舱内怎么会有一挺机枪?然而人们发现确实有一挺机枪在后机舱内，是包装机仓忙没来及检查?还是有人出于敌意故意放入舱内?一旦飞机落地被中国人检查出来，将会带来什么样的后果?今井的脸色更加苍白，冲着前边的桥岛高声咆哮起来：“愣着干啥，还不赶快把它丢下去！”
桥岛赶忙拉天舱门，将机枪丢出舱外，下面是碧波万顷的洞庭湖。
一场虚惊，今井双眼疲惫地盯着舱外，深深出了一口长气，如释重负。这架MC飞机原是冈村宁次的专机，往日以饱经战难、弹痕驳落为荣耀的“战鹰”形象，今日猛然变得如此寒酸、可怜，在空中像一只无家可归的鸟，今井忍不住轻轻吟起安倍贞任向俘虏他的源义家诉说的诗句来：源义家是日本平安时代后期的战将，曾与其父同往征安倍贞任。1062年安倍战败投降，被杀。
饱经岁月苦，线朽乱横斜，且顾残衣甲，褴褛难掩遮。
今井伤感透了，仿佛觉得自己一下子不复存在，消除不尽地绝望的孤独和悲苦的心情。
“前途如同堵着一座黑暗的墙壁”。
1945年8月21日，这是中国历史上非同小可的一天，全芷江、全中国、全世界渴望已久的一天。
东方刚刚露出鱼肚白，芷江城就沸腾起来了：张灯结彩、悬旗放鞭，举行庆祝大典。花队、伞队、狮队、芦笙队，一队接一队，宛如长虹舞动；锣声、鼓声、歌声、唢呐声，一阵高一阵。饱受战争之苦的民众展开了眉头，阴霾的天空露出了笑脸，一片欢乐充溢全城。时针刚指向8时，全城各界人士上万人，怀着既喜悦又悲愤的心情，从不同方向涌向机场，欲睹二百万日本人投降使者的真容。
10时刚过不久，4架飞机在东方出现，渐渐来到了芷江机场上空。三架是同盟国方面的银色战斗机，一架是深色的双引擎机，翼下清楚地漆着两个太阳徽。人群开始骚动，八年的苦难岁月他们一直忍受着“太阳”的毒日。一年前，这有着“太阳”标致的飞机满载炸弹来到芷江狂轰滥炸，而今天这狂妄的“太阳”带着投降的屈辱来到了芷江。
4架飞机盘旋一阵后，降落在跑道上。飞机向南滑行，很快消失在野草丛中。少许，中国的一位机械师又领着它在机场西边出现，来到人群前停下，掉过头，把机尾向着人群。
11时25分，陈应庄少校命令打开机门，宪兵毫不客气地登机进舱检查，包括机舱所有的人员和器械。宪兵检查完后，陈少校才对机舱内不冷不热地说：“现在可以下机了！”
顷刻，一顶硬壳帽在机舱门口出现，一顶绿呢军帽，又一顶绿呢军帽……上百名中外记者立刻涌向前来，上万群众使劲向警戒线涌去，荷枪实弹的宪兵拼命拦住愤怒的人群，日军洽降代表共8人，戴硬壳帽、穿军服、架黑边眼镜的今井武夫少将走在前边，参谋桥岛芳雄和前川冈雄，全身军服，紧跟在今井后面，翻译木村辰男身穿青色西装，其余4人都是航空员，一个个面带凄容，缄默不语。
人群中的怒吼声震耳欲聋，“打死日本人！”“打死他们！”警戒圈越挤越小，8个日本人在愤怒的唾骂声中走向4辆吉普车，有白旗的2辆在中间，瘦小的陈应庄少校急忙引导洽降代表坐上降车，然后自己坐进最前面的一辆，向洽降会议地点驶去。
日军投降代表乘车驶向洽降会场洽降会议地点设在芷江机场附近的原国民党空军第5、第6大队俱乐部。为纪念这个“神圣”日子，在会场正门扎起一座牌楼，牌楼上端中间扎有一个“V”字，象征胜利，又扎有“和平之神”四个大字。会场门前旷地，高竖中、苏、美、英四国国旗。会场虽然布置得简单朴素，但气氛热烈、肃穆。会议室内正面墙上挂着一张巨大的孙中山遗像及国民党旗。国父像的前面排成弧形的桌子上，仅仅铺着洁白的桌布，好像是法官的审判台。在桌子前不到两公尺的地方，面对着摆有四张黑漆的椅子，这是为洽降代表而设的。
萧毅肃中将端坐洽降正席，左边为副参谋长冷欣中将，右边为美军作战司令部参谋长柏德诺将军。张发奎、卢汉、余汉谋、顾祝同、孙蔚如、汤恩伯、王耀武、杜聿明、廖耀湘、吴奇伟、张雪中等高级军官及顾毓秀、刁作谦、刘林士、龚德柏等高级文官均列席了会议。
会议未开始之前，室内显得极为热闹。记者的议论和打字机的哒哒声混成一团。喜气洋洋的中美军官在互相道贺，而最突出的是萧毅肃和柏德诺不时发出的笑声。大约持续了20多分钟，会场渐渐安静下来，像是法官已入席，只等犯人被带进的那一刻。
一位中国侍卫官走到屋子另一端，抓起电话：“立刻去把日本代表带来，只准四人，那个参谋长、两个参谋和一个翻译，进入会场时要对他们严格检查!”
人们纷纷向门外探望。
在日本代表未到之前，萧毅肃将军站起来宣布：“中国陆军总部已经从昆明迁来芷江，这里就是中国陆军总部。”会场立刻一阵窃窃私语。
过了约十来分钟，门口传来“来了，来了！”的声音，紧接着摄影记者们紧张地准备起来，萧毅肃大声说道：“请日方代表进来!”日本四个代表鱼贯而入。先走到桌前恭敬地行了鞠躬礼。直到萧毅肃冷冷地说：“请坐。”他们才拘谨地坐下。今井武夫居中，左有桥岛芳雄，右有前川冈雄，翻译木村辰男站在今井武夫背后。
没等今井一行沮丧的情绪安定下来，萧毅肃声音洪亮地介绍：“本人是中国战区中国陆军总司令部参谋长萧毅肃中将，今天我代表中国战区陆军司令何应钦上将来接见你们。”然后指着左右介绍道：“这位是总司令部副参谋长冷欣中将，这位是在中国的美军作战司令部参谋长柏德诺将军。”萧毅肃郑重而带着命令的口气对今井武夫说：“对不起，请你们先说明身份，并交出你们的身份证书。”
今井举目环视一番会场后，用极低沉的声音介绍了自己和两位随员的身份。随后说：“日本政府依照天皇的圣谕，接受了同盟国《波茨坦公告》，已派代表到马尼拉向盟军最高统帅麦克阿瑟将军办理投降手续。驻华派遣军则由鄙人作代表向中国方面代表洽谈投降协定……”
洽降会场。正面中为中国陆军总司令部参谋长萧毅肃，背向中秃顶者为日本侵华派遣军参谋副长今井武夫没等今井把话说完，萧毅肃不耐烦地打断说：“你怎么答非所问？刚才我问你有没有带身份证明书，如果带来了，请交出来。”
今井急忙站起来解释，几乎在同一瞬间，柏德诺将军有意挥手止住了今井的声音，用英文对今井说：“对不起，请你停止发言，等翻译完后再说。”今井被弄得十分难堪。
今井抬眼看看中国方面代表们的脸色：“鄙人没带身份证书，只有冈村宁次将军的‘特别命令’。”说完即呈上特别命令。
萧毅肃看了特别命令后问道：“你有没有带来电报上所指定的那些表册?”
“表册没有，只有一份地图，但最近山东省军队向华北调动的详情还没有注明在地图上。
至于越南和台湾的情形，因不属冈村宁次将军管辖地区，所以没有注在图上。”今井说完即命令桥岛芳雄交出日军在华兵力配备图。
桥岛和木村毕恭毕敬站在桌前说明他们交出的兵力配备地图时，会场中的摄影记者一下涌上前，所有镜头全集中到桌上的地图和正在解说的桥岛及木村脸上。
萧毅肃开始宣读，中国陆军总司令何应钦上将致冈村宁次的第一号备忘录。当萧毅肃将军高声朗读这份洋洋千言的备忘录时，不仅今井武夫和他的随员显得极度紧张，就是全场的空气也顿时更加严肃起来。日译文稿念到各战区接受投降的具体步骤时，今井武夫取出手绢不时擦着脸上的汗珠。
日译文稿念完后，萧毅肃拿出事先预备好的两张收据摆到今井武夫面前：“请你在此签字。”同时将备忘录递给了他。
今井在签字时要求“询问几点”，萧毅肃用幽默而轻松的口吻说：“我看不必了吧，因为投降是无条件的。”这句话深深刺痛了今井的心，他只得拿起毛笔，略微抖动地签字道：
今收到中国战区中国陆军总司令一级上将何应钦致日军最高指挥官冈村宁次将军之中宇第一号备忘录中文一份，日文本一份(以中文本为标准)，并已充分了解本备忘录之全部内容，当负责转送。
驻华日军最高指挥官冈村宁次将军之代表参谋副长今井武夫少将（签字）
中华民国34年8月21日公历1945年8月21日地点：中华民国湖南省芷江县在今井签字时，忙坏了摄影记者们，镁光灯闪耀刺眼，今井武夫不停在擦脸上的汗水。
今井明白，在这样的会议上，他不可能有一点询问的权利，与其说“洽谈”，不如说是在俯首听旨。他提出“再行讨论”的要求，萧毅肃不予理睬。萧毅肃就中国陆军总部将在南京设前进指挥所，短期内输送军队前往南京、上海、北平各地接收，何应钦与冈村宁次直接通电等问题作了交代。
会议结束，日本洽降代表站起来，鞠躬，像进来时一样鱼贯而出。
何应钦在致冈村宁次一号备忘录中，按原战区将全国分为15个受降区，并以何应钦为全权代表。据今井报告：除台湾及越南北纬16度以北区域外，冈村宁次指挥的日军共114万人。何应钦给冈村下达了命令：对共产党军队日军可以使用武器反抗。何应钦还密令日军改装为国民党军，打着国民党的旗帜与蒋军联合向江南茅山及浙江四明山区的新四军进攻。
22日，中国陆军总司令部就本次洽降结果发表四号公告，主要内容是：今井少将面陈日皇业已接受波茨坦三国公告，日政府代表现在马尼拉向盟军最高统帅麦克阿瑟将军办理投降手续。在未奉政府命令之前，尚不能正式请降；惟日军鉴于中国战区系由蒋委员长统一指挥，谨先前来接受何总司令之指示，故本人谨系负联络之责，并无代表签订投降书之资格……
中国战区日军正式降书之签字，一俟盟军最高统帅麦克阿瑟将军正式接受日本投降后，即行办理……
23日下午，何应钦在总司令会客室接见了今井武夫，参加接见的有萧毅肃、冷欣、蔡文治、柏德诺及钮先铭等人。
今井在芷江逗留了52个小时，8月23日下午2时15分，乘机返回南京。
中国陆军总司令部在致冈村宁次“中字第17号备忘录”，内容如下：
根据盟军最高统帅麦克阿瑟将军规定：
一、日军缴械时，不举行收缴副武器之仪式。
二、日军代表于正式投降时，不得佩带军刀。
三、凡日军所有军刀，均应与其他武器一律收缴，一俟正式投降，日军即不得再行佩带军刀。以上规定，在中国战后一律适用。
按芷江洽降部署，8月27日，冷欣率部属、顾问，宪兵等百余人，分乘7架飞机抵达南京，设立陆军司令部前进指挥部，筹备日本军投降签字事宜。中国新编第6军被派为南京进驻部队，9月5日，陆续空运到达。9月8日，何应钦在数十架战斗机的护卫下，到达南京。
9月8日，中国陆军总司令何应钦一到南京，便秘密派参谋去冈村宁次的住处，告诉冈村：“在举行投降礼时，可以佩带指挥刀，但必须呈缴给何应钦，也可以不带指挥刀，事先呈献。”
冈村宁次感激万分，愿为“不带刀的将军”，不想当众呈缴指挥刀。这样，两下达成默契。中国方面决定在日军投降签字那天，在私下里解除冈村宁次和日军总参谋长小林浅三郎、总参谋副长今井武夫的军刀，并将这三把有特殊意义的军刀分献于参与受降仪式的中国陆军总司令何应钦暨中国陆军总司令部参谋长萧毅肃和副总参谋长冷欣。
日军投降签字仪式是9月9日9时，中国战区受降典礼仪式的会场，设在黄埔路中国陆军总司令部大礼堂举行(即原中央军校大礼堂)。
选择这个地点和时间，何应钦是经过一番推敲的。特别是选择这个时间，中国人认为“三九良辰”大吉大利。
9月9日秋高气爽，万里无云。上午8时45分，日军投降代表冈村宁次大将等七人乘车而来，在中外记者频频闪动的镁光灯下，苦着脸进入礼堂的左侧休息室。他们当即解下所配军刀，请中方人员转交何应钦等人。
中国战区受降会场上午8时56分，受降主官步入会场，为首的是中国战区受降最高长官——陆军总司令何应钦一级上将。他身着笔挺将军服，肩挎武装带，左佩中正剑。依次是陆军二级上将顾祝同、海军上将陈绍宽、陆军参谋长萧毅肃中将、空军上校张廷孟。左侧是中国高级将领和记者席，右侧是盟军要员及外国记者席。
全场中外来宾不约而同地纷纷起身，热烈鼓掌。摄影记者纷纷拍照。何应钦坐在受降席的正中，左边为海军上将陈绍宽、空军上校张廷孟，右边为陆军二级上将顾祝同、陆军中将萧毅肃。
8时58分，日军投降代表冈村宁次率代表在中国宪兵武装护送下来到会场，到大门口时，冈村宁次按宪兵要求，顺从地解下佩刀，以示解除武装，日方代表一个个用手端着军帽走进会场：日军中国方面舰队司令官福田良三中将、日军驻台湾第10方面军参谋长谏山春树中将、日军驻印度支那第38军参谋长三泽昌雄大佐、中国方面参谋长小林浅三郎中将和副参谋长今井武夫少将。
冈村宁次等7人由中国军训部次长王俊中将引导从礼堂正门入场。他们走到受降席前，脱帽向何应钦等人弯腰45度鞠躬。何应钦欠身作答，命令他们在投降席就座，并宣布：“摄影五分钟。”
9时正，签字仪式开始。受降仪式由萧毅肃主持，当他宣布受降仪式开始后，何应钦命令冈村宁次交证明文件，何应钦命令冈村宁次呈上证明文件，冈村起立，出示受权投降证书，由其参谋长小林浅三郎连同日军的编制、人数、武器、装备、驻地分布等清册，一一双手呈给萧毅肃中将。侵华日军代表向中国陆军总司令何应钦递交投降书萧接过递与何应钦审阅。阅毕后，由萧毅肃交还。萧取出投降书两册，小林浅三郎双手接过交给冈村宁次。冈村起立，毕恭毕敬双手接受，坐下匆匆翻阅降书，然后手握毛笔，分别在两份投降书上签名，又从上衣右上袋中取出一枚圆形水晶图章盖于签字之下，起立将降书呈递给何应钦，并向其点头。何微笑起立答礼，接过降书。何的这一举动，违反了盟军的规定，使在场观礼的盟军军官们交头接耳，表示不满。
冈村宁次心里充满了感激，后来在日记中写下了他深刻的感受：“看到我这位老朋友的温和品格，不禁想到，毕竟是东方道德。”
何应钦在降书上签名盖章后，将其中一份交给萧毅肃转交冈村宁次。整个受降仪式只有20分钟。何应钦宣布：“日军投降签字仪式，已在南京顺利完成……”芷江受降纪念坊此刻时钟正好为9月9日上午9时。
在此之前，9月2日，在东京湾的密苏里号军舰右舷甲板上，盟军最高指挥官麦克阿瑟将军在接受日本天皇投降仪式。
为纪念“芷江受降”这一重大的历史事件，1946年，国民党政府在洽降地点芷江，修建了一座“受降纪念坊”，以蒋介石为首的国民党军政要员分别作了题词。
蒋介石的题词——克敌受降威加万里；名城揽胜地重千秋。
李宗仁的题词——得道胜强权百万敌军齐解甲；受降行大典千秋战史记名城。
于右任的题词——布昭神武。
何应钦的题词——名城首受降实可知扶桑试剑富士扬鞭还输一着；胜地倍生色应推倒铜柱燕然勒石独有千秋。
孙科的题词——武德长昭。
白崇禧、王东原、居正、王云五等均作了题词。