黄金荣一生所经历的85年，正是中国由日渐瓦解的传统政体向新的体制过渡的时代，那是个天翻地覆的时代。黄金荣先是依仗殖民者的势力，由一个地位卑下的瘪三流氓而成为租界警探，并由此起家，脚跨黑白两道，跃为法租界巡捕房的督察长、近代上海流氓世界的第一号大亨；他以接纳过困境中的蒋介石为契机，以参与四一二事变为媒介，与国民党联姻从而飞黄腾达，成为民国社会显赫一时的风云人物。在中国进入新时代的关口，作为一个近代帮会的首领，尽管不可能从根本上转变其思想观念，但至少从现实利益考虑，他终于与新政权合作，平安地走完了人生的历程。 在他的万千徒众里，有杜月笙，也有蒋介石；在他交往的人物里，有孙中山，也有黎元洪，还有潘汉年。黄金荣由一个瘪三流氓而成为闻人大亨、党国要人，这既是租界洋场冒险家乐园的一个例证，又是近代上海城市成长中活力与无序交互作用的结果。