陶行知是一位伟大的教育家、思想家，生于晚清，卒于民国。书中从其病逝和身后哀荣写起，详细记述了其致力教育事业的一生。原是一位自由主义知识分子的陶行知，在时代的疾风险浪中，未能坚持住本来的立场，先是被动后又主动地与他的同乡同庚同学的胡适反向而行。探究其道路的选择，不仅可以了解作为个案的思想与性格因素，还可以明了使其转变的社会因素，从而为那一代同样作此选择的知识分子群体的共性提供参照。