1914 年巴金十岁的时候，母亲生病去世了。从小沉浸在母爱中的巴金，受到从未有过的打击。尽管一年以后父亲娶了继母，继母对他们兄弟也很好 ,但却不能治愈他心上的伤痕，他仍感到悲哀和孤独。母亲去世的伤口还没有愈合，两年半以后父亲又去世了，这更增添了巴金的沉重和空虚。就在父亲去世前后，巴金还经历了两次战乱之苦。1917 年 4 月和 7 月，为了争权夺地，扩张实力，任四川督军的滇军总司令罗佩金和四川省长、黔军总词令戴戡 ( 他们都是入川的护国军 )，同以四川军军长刘存厚为代表的四川地方势力兵戎相见，成都市内两次发生巷战。4 月的第一次巷战是川军与滇军之战，连续七天枪声不绝，血流街巷，巴金二叔的两个儿子却在这时患白喉症，因为得不到及时医治都死了。战事刚平，巴金和尧林也染上白喉，所幸的是治愈了。7月的第二次巷战更为激烈，川军和黔军互相攻击，全城硝烟弥漫，火光四起，血流得更多，人死得更多，最后黔军溃败，总司令戴戡自戕，战事才告一段落。这两次战乱的恐惧，作为一种残酷可怖的景象，深深留存在巴金的脑海之中。此后 17 年间，四川各军阀之间混战不休，给号称“天府”的四川人民，带来了深重的灾难。
双亲的相继去世，身边的战乱不已，人间的“爱”是这样少，疾病和残杀不断夺去亲近的和陌生的人的生命，这使巴金更加忧伤惆怅。他从小就喜欢读书，这时更向书本寻求慰藉。他找到《说岳全传》《施公案》《彭公案》《水浒传》等旧小说，一一读过。此后两、三年中，巴金还从大哥那里看到商务印书馆陆续编辑出版的《说部丛书》。这些书是大哥向当律师的二叔借来的。这部丛书 1903 年开始印行，一共 3 集，每集 100 种 ( 第四集 1921 年 5月至 1924 年 5 月出版，只印行 20 余种 )，是本世纪初中国最大、最完备的一套翻译小说文库。丛书的译者主要是林纾等人，译文或是文言，或是白话，或文白夹杂，选材虽良莠不齐，但包容了托尔斯泰、小仲马、大仲马、狄更斯、莎士比亚、司各特、欧文、易卜生、塞万提斯、斯威夫特、斯蒂文森、里德、斯托夫人、巴尔扎克、雨果等世界各国的许多名家名著。这几百种翻译小说在巴金面前展开了一个斑斓的世界，使他看到了域外种种奇异的人物、世相和思想。整日埋头读书，广泛浏览古今中外的小说，不仅使巴金受到多方面的文学陶冶，也逐渐养就了他沉郁倔强的内向性格和善观察、好思索的习惯。这性格和习惯在巴金的一生中一直起着重要的作用。
父亲去世以后，20 岁的大哥尧枚挑起了巴金一房的生活担子。自幼聪慧的尧枚是长房长孙。祖父指望他尽早传宗接代、兴家立业，因此，当他中学毕业时，就由家庭包办结了婚。新娘不是他爱着的那位姑娘，而是由父亲在祖宗的神主面前拈纸团决定的。大哥顺从地接受了长辈的安排。接着，父亲让他到成都商业场股份有限公司做职员。尽管尧枚在中学毕业时名列第一，满怀着到上海或北京的大学继续深造，甚至去德国留学的愿望，但他性格软弱，不敢违背祖父和父亲的意旨，只好走家庭为自己安排的道路。父亲去世后，尧枚掌管着在全家举足轻重的长房的家务，少不了要应付各处袭来的非难和攻击，应付大家庭中理不清的种种矛盾，但他总是委屈求全，一味忍让、敷衍。他想寻求平静，内心又十分痛苦，因此得了神经病，不时在深夜独自坐进停在大厅的轿子，打碎轿窗的玻璃。巴金常常责备大哥的暮气和软弱苟且，同时又对他的处境感到不平和痛苦。从大哥身上，巴金自觉不自觉地看到一条可怕而可悲的路。
随着年龄的增长，巴金越来越多地看到家中长辈们专横、自私、丑恶、堕落的一面。抽大烟已习以为常，勾引老妈子，按丫头，闹小旦之类的丑剧也不断发生，一个叔叔公然在外面租公馆包独娼，更是闹得乌烟瘴气。此外，为了金钱、财产，家中各房之间还常常发生纠纷和倾轧。巴金憎恶这一切。令他更不能容忍的是，长辈们用封建礼教束缚和折磨年轻人：巴金的三姐被迫嫁给一个陌生的男子，一个表姐被关在古庙似的家里不见天日。这些他所亲近的青年女子的遭遇使他格外痛心。
在父亲去世前，巴金的三哥尧林已进了中学，看到哥哥在新学校里吸收新知，巴金又高兴又羡慕，但他自己却没有这样的好运。由于祖父从来就不赞成子弟进新学校，在尧林入学后，祖父反对再送子弟入新学校，因此，已经 13 岁的巴金只能在家中利用晚上的时间，跟在外国语专门学校读书的表哥濮季云学英语。直到 1918 年秋天，他才进入基督教青年会的英文补习学校学习。祖父不反对巴金上补习学校学英文，并非思想有了开化，而是因为他听说懂英文可以进邮局工作，而这工作不仅薪水高，位置也稳固。可惜巴金身体不好，只上了一个月的课便因病辍学，此后，只得仍在家中跟表哥学习。大家庭内部的冲突、不幸和自己的忧郁，使少年巴金觉得这个高墙围着的“家”像一团阴影，罩在自己的头上，像一座囚笼，关住了自己渴望自由发展的心。他恨家中“上人”们的虚伪、做作，恨封建礼教的专制和对青年人的压制，恨目睹耳闻的欺凌、压迫和不义，恨一切恶势力和种种不合理的现象。这个单纯正直的孩子，受着生活另一个侧面的启发和教育。他不安于周围的环境，不甘心做大家庭的少爷，滋长着怀疑和反抗的精神。
“童年不是黄金时代，它是萌芽的时期，在那时候绿叶正从一棵生命的树上生长出来。那些伴着春天来到人间的嫩绿的新叶，我爱它，看见它们一天天地发育成长，我就想到那茂盛繁荣的将来。”这是 1932 年巴金在《童年》中写的一段话。 a 巴金的童年和少年时期是他生命的萌芽期，它的确不全是美好灿烂的“黄金时代”。其中，有爱，也有恨；有欢笑，也有泪水；有舒畅，也有困惑；有幸福，也有忧伤。但这毕竟是一个欢乐大于愁苦、依恋重于诅咒的时期。在微风细雨之中，巴金那生命中新绿的树叶正在坚强的生命之树上发育，成长……