1922 年 7 月 21 日在巴金的文学生涯中别具意义。这一天出版的《时事新报》副刊《文学旬刊》，发表了署名“佩竿”的 12 首小诗，总题为《被虐者底哭声》。这是巴金最早发表的诗作，也是他最初的文学创作。从这时到1924 年 5 月，他先后发表新诗 16 题 38 首 ( 其中 3 首重复发表，实为 35 首 a )。
这些诗作绝大多数写于成都，即 1922 年 7 月《半月》停刊前后至 1923年 4 月离开四川前。继《被虐者底哭声》12 首小诗之后，1922 年 9 月和 11 月，《文学旬刊》又发表了《路上所见》《梦》《疯人》《惭愧》《丧家的小孩》5 题 5 首稍长的自由诗。1923 年 1 月至 6 月，成都出版的文学刊物《草堂》、《孤咏》发表了均题为《小诗》的诗作 15 首 ( 其中 2 首重复发表，实为 13 首 )和题为《报复》的诗一首。这些诗都发表在纯文学刊物上，有的虽披露于巴金离川之后，但都是他在成都时的作品。发表于 1923 年 10 月 1 日上海出版的《妇女杂志》“诗”专栏的《一生》、《寂寞》( 即《草堂》第 3 期所刊《小诗》中的第 2 首 ) 和《黑夜行舟》，前两首可以断定作于成都，后一首则写于赴上海的船上。另有《悼橘宗一》和《伟大的殉者》2 题 2 首发表于 1924年 5 月广州出版的无政府主义刊物《春雷》的“诗”专栏，这 2 首诗均作于南京。
以上 16 题 35 首诗，加上 1931 年九·一八事变后和 1937 年抗日战争爆发后发表的 5 题 5 首 ( 即《失去的星》《我说这是最后一次的眼泪了》《给死者》《自由在黑暗中哭泣》4 首，另有一首题为《上海进行曲》，发表在上海一份短期的抗日报纸上，笔者尚未查到原诗 )，总计 40 首。此外，1922 年或1923 年，巴金在成都还写过一首未完成的长诗《一个灵魂的呻吟》，1928 年将此诗续写后作为杜大心未写完的长诗的末段录入中篇小说《灭亡》第一章，计 28 行，题为《无边的黑暗中一个灵魂底呻吟》。这些就是迄今所知巴金的全部诗歌创作了。为了便于窥见巴金诗作的全貌，这里将他 1923 年 4 月以后所写的 7 题 7 首诗一并加以叙述。
巴金以小说、散文名世，由于他的诗作数量不多，写作年代大都较早，影响也不大，加之他谈及自己的创作时，谈小说、散文既多且详，而对诗作很少涉及， a 因此，他的诗歌创作情况较少为人注意。有趣的是，1932 年底巴金在回顾创作历程的《我的写作生活》一文中说：“我在十六七岁时也曾写过一两篇小说和十几首小诗投到《小说月报》去，都没有发表出来。” 或许巴金当时的确不知道这些诗作在十年前已经发表，或许他已知道但觉得这些诗作稚气因而不愿提及。尽管 1935 年 10 月改写此文时，巴金删去了这句话，但仍留下一个谜。
巴金写于 20 年代上半叶的新诗，是他全部文学创作的一个组成部分，也是了解他早期思想、文学观和创作特点的重要材料。这些诗作，除 8 首为稍长的自由诗外，其余都是二行或三、五行的小诗。就题材看，只有《报复》《悼橘宗一》《伟大的殉者》3 首取材于当时国内外的政治事件，其余都是面对日常生活的即兴抒怀之作。