02 修筑东湖，闲建小园
宋仁宗嘉祐六年（1061 年）腊月十四，苏轼经过长途跋涉终于抵达凤翔任所。这位笑傲官场的千古英雄，终于在凤翔这片黄土地上，开始了他入仕的第一步。
凤翔古称雍州，因传说“凤凰鸣于岐、翔于雍”而得名。凤翔距离京都1170 余里，地处宋与西夏国交界之处。早年西夏国的连年入侵，烧杀抢掠无恶不作，使得当地百姓民不聊生。后来，宋朝以每年向西夏输入大量金银布帛为代价，才换来凤翔暂时的安宁与和平。然而，沉重的赋税压得百姓难以喘息。苏轼看到民生凋敝，一派破落衰败的景象，不由得心生痛楚，深感肩上担子的沉重。
在凤翔任上，苏轼除了“签署一局，兼掌五曹文书”外，还负责着“编木筏竹，东下河渭”供应皇家用木，以及集运粮米、草料供给西部边防两大要务。当时，此二要务均由服衙前役的百姓来义务完成，政府虽有优轻酬奖之名，其实不及所费百分之一。在运送途中，官物如有丢失，服役的百姓还要负责赔偿，许多人因此破产，而无力赔偿者则被投入牢狱。走投无路之下，便有人选择远走他乡，甚至沦为盗贼。
苏轼上任伊始，就注意到了木筏水运带给百姓的沉重负担和灾难。他经过广泛调查寻访，了解到若在黄河渭河未涨水时，放筏操运，时间掌握好了，损失就可以减轻不少。于是，苏轼立即上书朝廷，力求更改衙规，使衙前可自择水工，按时令编木筏竹，从此衙前之害减半。改革衙前役可以说是苏轼步入仕途后，为民所做的第一件大事。
在凤翔县城东南方向，有一泓池水，古称饮凤池。相传周文王元年，瑞鸟凤凰飞鸣过雍，在此饮水，故取其名。苏轼来凤翔就任后，偶有闲暇，常到饮凤池边闲游。他发现，饮凤池池面很小，池底厚积淤泥，池岸周围环境也遭到破坏。因此，苏轼经过勘察，决定在公事之余组织民众把这里重新加以修葺改建。他决定将城西北的凤凰泉的水引到饮凤池，解决活水水源的问题。引入活水后，他又开始组织民众扩展池面。很快，原来的饮凤池变成一方清澈见底、水平如镜的湖面。他又组织人力在岸边栽植垂柳，于水底种植莲藕，并依地势修筑曲桥勾栏、亭台阁榭，一座美丽清幽的园林景观就这样建成了。因其位于凤翔城的东面，他将其改名为“东湖”。东湖建成后，苏轼即赋《东湖》诗一首：
吾家蜀江上，江水绿如蓝。尔来走尘土，意思殊不堪。
况当岐山下，风物尤可惭。有山秃如赭，有水浊如泔。
不谓郡城东，数步见湖潭。入门便清奥，怳如梦西南。
泉源从高来，随流走涵涵。东去触重阜，尽为湖所贪。
但见苍石螭，开口吐清甘。借汝腹中过，胡为目眈眈。
新荷弄晚凉，轻棹极幽探。飘摇忘远近，偃息遗佩篸。
深有龟与鱼，浅有螺与蚶。曝晴复戏雨，戢戢多于蚕。
浮沉无停饵，倏忽遽满篮。丝缗虽强致，琐细安足戡。
闻昔周道兴，翠凤栖孤岚。飞鸣饮此水，照影弄毵毵。
至今多梧桐，合抱如彭聃。彩羽无复见，上有鹯搏鹌。
嗟予生虽晚，考古意所妉。图书已漫漶，犹复访侨郯。
《卷阿》诗可继，此意久已含。扶风古三辅，政事岂汝谙。
聊为湖上饮，一纵醉后谈。门前远行客，劫劫无留骖。
问胡不回首，毋乃趁朝参。予今正疏懒，官长幸见函。
不辞日游再，行恐岁满三。暮归还倒载，钟鼓已韽韽。
凤翔古城因历史悠久，故而文化遗迹、人文景观留存较多。这些名胜古迹激起了苏轼浓厚的兴趣，只要稍有闲暇，他就去寻访。
这一天，苏轼去孔庙拜谒圣人，令他意想不到的是，他在这里见到了闻名已久的石鼓。那古拙的形态、飞动的文字，恰如传闻所描述的那样，这大大激发了苏轼与生俱来的好奇心。他知道，这些是我国现存最古老的石刻文字，经历了将近两千年的沧桑，为历代文人所景仰。历史的兴衰更替，无论富贵或者贫贱，都不过是过眼烟云，唯有这岿然不动的石鼓，是永恒的存在。苏轼抚今追昔，不禁发出深深的感慨，作《石鼓歌》以记之：
冬十二月岁辛丑，我初从政见鲁叟。
旧闻石鼓今见之，文学郁律蛟蛇走。
细观初以指画肚，欲读嗟如钳在口。
韩公好古生已迟，我今况又百年后。
强寻偏旁推点画，时得一二遗八九。
吾车既工马亦同，其鱼惟鲔贯之柳。
古器纵横犹识鼎，众星错落仅名斗。
模糊半已似瘢胝，诘屈犹能辨跟肘。
娟娟缺月隐云雾，濯濯嘉禾秀莨莠。
漂流百战偶然存，独立千载与谁友。
上追轩颉相唯诺，下揖冰斯同 鹁。
忆昔周宣歌鸿雁，当时籀史变蝌蚪。
厌乱人方思圣贤，中兴天为生耆耇。
东征徐虏阚虓虎，北伐犬戎随指嗾。
象胥杂沓贡狼鹿，方召联翩赐圭卣。
遂因鼓鼙思将帅，岂为考击烦朦瞍。
何人作颂比嵩高，万古斯文齐岣嵝。
勋劳至大不矜伐，文武未远犹忠厚。
欲寻年岁无甲乙，岂有名字记谁某。
自从周衰更七国，竟使秦人有九有。
扫除诗书诵法律，投弃俎豆陈鞭杻。
当年何人佐祖龙，上蔡公子牵黄狗。
登山刻石颂功烈，后者无继前无偶。
皆云皇帝巡四国，烹灭强暴救黔首。
六经既已委灰尘，此鼓亦当遭击掊。
传闻九鼎沦泗上，欲使万夫沉水取。
暴君纵欲穷人力，神物义不污秦垢。
是时石鼓何处避，无乃天公令鬼守。
兴亡百变物自闲，富贵一朝名不朽。
细思物理坐叹息，人生安得如汝寿。
全诗共六十句，在诗中，苏轼感叹世间之兴亡百变，人生之苦短。咏物叙事与抒情融为一体，大气磅礴，意境深远。与韩愈所作的《石鼓歌》旗鼓相当，堪称名作。
苏轼游开元寺的时候，意外地发现了一座石碑，经过仔细辨认，发现石碑上刻的是秦国诅咒楚国灭亡的文章。苏轼把这座石碑移到知府的便厅内，仔细研究，并热情地赋诗说明石碑的来历。这就是《诅楚文》：
峥嵘开元寺，仿佛祈年观。旧筑扫成空，古碑埋不烂。
诅书虽可读，字法嗟久换。词云秦嗣王，敢使祝用瓒。
先君穆公世，与楚约相捍。质之于巫咸，万叶期不叛。
今其后嗣王，乃敢构多难。刳胎杀无罪，亲族遭圉绊。
计其所称诉，何啻桀纣乱。吾闻古秦俗，面诈背不汗。
岂惟公子邛，社鬼亦遭谩。辽哉千载后，发我一笑粲。
后来，这座石碑得到了欧阳修的整理和注释，引来众多文人士子为之题咏考证，成为文化界的一大热点话题。
在普门寺和开元寺，苏轼还参观了绘有王维、吴道子画作的壁画。苏轼自幼喜欢绘画，尤其酷爱这两位画家的作品。王维，字摩诘，唐代著名诗人，长于绘画，他的山水画为南宗画派之祖，素以“诗中有画、画中有诗”著称。吴道子，又名道玄，唐代著名画家，尤其擅长画佛像，曾为唐玄宗的宫廷画师，
被誉为“画圣”。苏轼有幸看到这两位著名画家的真迹，立即被深深地吸引，当即题诗《王维吴道子画》：
何处访吴画，普门与开元。
开元有东塔，摩诘留手痕。
吾观画品中，莫如二子尊。
道子实雄放，浩如海波翻。
当其下手风雨快，笔所未到气已吞。
亭亭双林间，彩晕扶桑暾。
中有至人谈寂灭，悟者悲涕迷者手自扪。
蛮君鬼伯千万万，相排竞进头如鼋。
摩诘本诗老，佩芷袭芳荪。
今观此壁画，亦若其诗清且敦。
祗园弟子尽鹤骨，心如死灰不复温。
门前两丛竹，雪节贯霜根。
交柯乱叶动无数，一一皆可寻其源。
吴生虽妙绝，犹以画工论。
摩诘得之于象外，有如仙翮谢笼樊。
吾观二子皆神俊，又于维也敛衽无间言。
诗的大意是：到哪儿去寻访吴道子的画？普门和开元两座寺院的墙壁上都有。开元寺内有一座东塔，上面留存着王维绘画的手迹。我看古往今来的画家，谁也比不上这两位先生尊贵的品级。吴道子的画风实在是雄奇而奔放，那浩浩荡荡的气势，如同海浪一样波涛汹涌。当他灵感骤现时，往往画笔未到，气势就已先声夺人。在那高高的两棵娑罗树间，灿烂的朝阳从扶桑冉冉升起。画中间是至高无上的佛祖，正在宣讲寂灭的真相与超脱轮回之法。觉悟的信徒全都在悲哀哭泣，也有人手扪胸膛表示理解不深。天竺的众多君长和千千万万鬼王，互相拥挤着争听佛法，像鼋一样拼命把头伸得老长。摩诘本是一位可敬的诗人，诗风秀美芳芬如同佩戴了香草一般。现在观看他的壁画，也像诗品一样意境优美、芬芳清淳。画中的袛园弟子个个清瘦如仙鹤，内心枯寂宛若死灰一般不会泛起任何波澜。门前的两丛竹子，如霜雪般清劲，
竹节贯连着竹根。枝干交错，繁乱的叶子像在摇动，仿佛每一片叶子都能找到根源和经脉。吴先生的画虽然绝妙，但还只能看作是杰出的画工，拥有超凡的记忆。而摩诘得到了物象内在的精神，他的画作就如仙鸟飞离樊笼一般，超脱于形迹以外。苏轼认为，两人的画全都气势飞扬寓于神采，对于王维，苏轼尤其崇敬得说不出一句异议。
此外，苏轼又游览了天柱寺，参观了杨惠之塑维摩诘像，登真兴阁，游李氏园，吊秦穆公墓。每到一处，苏轼皆作诗寄情，汇为《凤翔八观》。在《凤翔八观》的诗序中，苏轼写道：《凤翔八观》诗，记可观者八也。昔司马子长登会稽，探禹穴，不远千里；而李太白亦以七泽之观至荆州。二子盖悲世悼俗，自伤不见古人，而欲一观其遗迹，故其勤如此。凤翔当秦、蜀之交，士大夫之所朝夕往来此八观者，又皆跬步可至，而好事者有不能遍观焉，故作诗以告欲观而不知者。
闲来无事之时，苏轼还在自己的住所附近建了一座小园，园内有竹有花，有假山有石桥，俨然一个小小的世外桃源，成为苏轼修养身心的最佳场所，常常让他流连其间，乐而忘返。为此，苏轼写了《新葺小园二首》，其中的第一首是：
短竹萧萧倚北墙，斩茅披棘见幽芳。
使君尚许分池绿，邻舍何妨借树凉。
亦有杏花充窈窕，更烦莺舌奏铿锵。
身闲酒美谁来劝，坐看花光照水光。
这首诗，不难看出小园风景的清幽秀美，以及苏轼流连其中的惬意。