04 太守严苛，终解其心
嘉祐八年（1063 年）三月，仁宗皇帝驾崩，英宗即位。继而，宋选被罢凤翔知府。不久，凤翔府来了位新知府，此人名叫陈希亮，字公弼，眉州青神县人，与苏轼的妻子王弗是同乡。
据苏轼为陈希亮所著的传记记载，此人身材不高，又黑又瘦，然而语言犀利，目光冰冷如霜。他办事严谨，嫉恶如仇，从不考虑个人的祸福进退。尤其对于贪官污吏，他更加严惩，绝不留情。在长沙担任知府期间，他曾捕获一恶僧，这个恶僧与当地的权贵交往密切。但是，他仍对这个恶僧依法严惩，让全境之人无不震惊。又一次，他捕获七十余男巫，这些男巫平素鱼肉乡民，他将这些男巫悉数强行遣返故乡，耕田务家，不得乱走。哪些寺庙暗中干一些邪污败德之事，他就拆庙。他执政虽然不避权要，铁面无私，但对于那些贫寒人家，却又轻财好施，有恩多义。
然而，就是这样一位受百姓敬仰爱戴的好官，在初来凤翔时，跟苏轼相处得却并不和谐。苏轼一向以才华自负，受不得别人的轻视，也不喜欢在长官面前俯首帖耳、卑躬屈膝。可是，这位新来的长官，却偏要挫挫这位青年下属的锐气。于是，两个人之间便产生了许多摩擦。
由于苏轼在制科考试中，是以贤良方正能直言极谏科的科目被皇帝点为最上等，再加上在任的这段时间为百姓办了不少实事，谋了不少福利，所以府衙里的小吏都尊称苏轼为“苏贤良”。有一次，陈希亮听到一个小吏当着他的面喊苏轼为“苏贤良”，就非常生气，当即下令责打那个小吏，令苏轼很没有面子。
不仅如此，这位陈希亮对苏轼起草的公文圈圈点点，反复修改，直改到面目全非才肯罢休，这令苏轼敢怒不敢言，内心非常郁闷。忽然有一天，他在极度郁闷的情况下，想找陈知府谈一谈，看看自己究竟是哪里做得不够好，让他对自己产生了这么大的成见。结果，当苏轼硬着头皮来到知府大人家里的时候，这位长官却迟迟不肯露面，让苏轼一个人在客厅里如坐针毡，走也不是，留也不是，难堪极了。后来，苏轼专门写了一首诗《客位假寐》，来记述当时的尴尬场景：
谒入不得去，兀坐如枯株。岂惟主忘客，今我亦忘吾。
同僚不解事，愠色见髯须。虽无性命忧，且复忍须臾。
苏轼由于心里相当恼火，便开始消极对待本职工作。这一天，正赶上农历七月十五中元节。按照以往旧制，这一天，官府要开展大型聚会活动，苏轼因为在赌气怠工，所以故意不出席，不给这位新任长官面子。结果，这件事情被这位陈知府上报到了朝廷，并且处以八斤铜的罚金。苏轼这次名利都丢了，甚至还丢到了朝廷里去，他的心里越发窝火，甚至恨得咬牙切齿。
其实，苏轼哪里知道，这位论年龄论辈分都足可以做他爷爷的新任知府，并不是真的不喜欢苏轼，也不是不肯承认他的工作能力。他之所以一而再、再而三地打击苏轼，是因为他认为苏轼太有才华，可苏轼终究太年轻，如果一再助长他的傲气，将来必会承受不了任何挫折，所以趁他年轻，要杀一杀他的锐气。
为官一任，总要为当地百姓留下点什么，以示纪念。陈知府当然也不例外。他在官府后园建了一座高台，取名凌虚台，并请苏轼为其作文以记之。苏轼欣然应允，心中却窃喜：终于有机会反唇相讥了！于是，一篇《凌虚台记》洋洋洒洒，把苏轼压抑在心里很久的怨气都发泄了出来：
国于南山之下，宜若起居饮食与山接也。四方之山，莫高于终南；而都邑之丽山者，莫近于扶风。以至近求最高，其势必得。而太守之居，未尝知有山焉。虽非事之所以损益，而物理有不当然者。此凌虚之所为筑也。
方其未筑也，太守陈公杖履逍遥于其下。见山之出于林木之上者，累累如人之旅行于墙外而见其髻也。曰：“是必有异。”使工凿其前为方池，以其土筑台，高出于屋之檐而止。然后人之至于其上者，恍然不知台之高，而以为山之踊跃奋迅而出也。公曰：“是宜名凌虚。”以告其从事苏轼，而求文以为记。
轼复于公曰：“物之废兴成毁，不可得而知也。昔者荒草野田，霜露之所蒙翳，孤虺之所窜伏。方是时，岂知有凌虚台耶？废兴成毁，相寻于无穷，则台之复为荒草野田，皆不可知也。尝试与公登台而望，其东则秦穆之祈年、橐泉也，其南则汉武之长扬、五柞，而其北则隋之仁寿，唐之九成也。计其一时之盛，宏杰诡丽，坚固而不可动者，岂特百倍于台而已哉？然而数世之后，欲求其仿佛，而破瓦颓垣，无复存者，既已化为禾黍荆丘墟陇亩矣，而况于此台欤！夫台犹不足恃以长久，而况于人事之得丧，忽往而忽来者欤！而或者欲以夸世而自足，则过矣。盖世有足恃者，而不在乎台之存亡也。”既以言于公，退而为之记。
这篇文字的意思是：在南山脚下建城居住，自然饮食起居都与山接近。四面的山，没有比终南山更高的。而城市当中的，没有比扶风城离山更近的了。在离山最近的地方，要看到终南山这座最高的山，必定应该是很容易做到的事情。但是，太守居住的地方，开始还不知道附近有山。虽然这对事情的好坏没有什么影响，但按事物的常理却不该这样的，这就是凌虚台修筑的原因——用以观山。
在凌虚台还没有修建之前，陈太守曾经杵着拐杖、穿着布鞋在山下闲游，看见远处的树林遮挡不住远处的山，而山峰重重叠叠的样子，正如墙内的人看到墙外的行人头顶那高高的发髻一样。陈太守说 :“这必然有不同之处。”于是，他就派工匠，在山前开凿出一个方池，然后用挖出的土建造一个高台，台子一直修到高出屋檐。这之后，有到了台上的人，都恍恍惚惚不知道台的高度，而以为是山突然活动起伏冒出来的一座高台。陈公说 :“这台叫凌虚台很合适。”他把这件事告诉了他的下属苏轼，让我写篇文章来记叙这件事。
苏轼回复陈公说 :“事物的兴盛和衰败，是无法预料的。从前，这里是长满荒草的野地，被霜露覆盖的地方，狐狸和毒蛇经常出没。那时，哪里知道这里会有今天的凌虚台呢？兴盛和衰败交替无穷无尽，那么高台会不会又变成长满荒草的野地，都是不能预料的。我曾试着和陈公一起登台而望，看到其东面就是当年秦穆公的祈年、橐泉两座宫殿遗址，其南面就是汉武帝的长杨、五柞两座宫殿遗址，其北面就是隋朝的仁寿宫也就是唐朝的九成宫遗址。回想它们一时的兴盛，宏伟奇丽，坚固而不可动摇，何止百倍于区区一座高台而已呢？然而几百年之后，想要寻找它们的样子，却连残垣断壁都不复存在，已经变成了种庄稼的田亩和长满荆棘的废墟了。相比之下这座高台又怎样呢？一座高台尚且不足以长久依靠，更何况人世的得失，本就来去匆匆，岂不更难持久？如果有人想要以高台夸耀于世而自我满足，那就错了。世上确实有足以依凭的东西，但是与台的存在与否是没有关系的。”
我将这些话告诉陈公后，下来为他写了这篇记。
整篇文字，语含讥讽，极尽挖苦之能事。苏轼本来以为会把陈希亮激怒，可让他没想到的是，陈希亮看完后，竟然哈哈大笑。他觉得是时候该让这个恃才傲物、不可一世的狂妄小子明白自己的苦心了。他非常诚恳地对苏轼说：“你我是同乡，我跟你父亲苏洵又是故交，论辈分，我还是你父亲的长辈。今天看你年纪轻轻就名声大振，担心你有些飘飘然从而把握不住自己，所以，我有意要挫挫你的锐气，让你重新认识一下自己。没想到，你居然对我有这么大的成见。孩子，我可都是为你好啊！”说完，命手下将文章一字不落地刻于凌虚台上面的石头上。陈希亮的胸怀坦荡，让苏轼有些愕然。原来，是自己一直错怪了陈太守，不禁羞愧难当，便重新写了一首《凌虚台》诗送与陈太守，以此表达自己的懊悔之意和对陈希亮豁达气度的褒扬之意，从而化解了两人之间的恩怨：
才高多感激，道直无往还。不如此台上，举酒邀青山。
青山虽云远，似亦识公颜。崩腾赴幽赏，披豁露天悭。
落日衔翠壁，暮云点烟鬟。浩歌清兴发，放意末礼删。
是时岁云暮，微雪洒袍斑。吏退迹如扫，宾来勇跻攀。
台前飞雁过，台上雕弓弯。联翩向空坠，一笑惊尘寰。
18 年后，苏轼又在《陈公弼传》中写道：“轼官于凤翔，实从公二年。方是时，年少气盛，愚不更事，屡与公争议，至形于颜色，已而悔之。”后人便将《凌虚台》诗加刻于凌虚台之北，一记一诗，南北呼应，为这二人的故事做了一个最好的注解。
后来，苏轼慢慢地感受到，实际上陈太守心地不坏，便努力捐弃前嫌。二人分手后，苏轼更加回味陈太守为人之正直，心中产生了更高的敬意。苏轼对古人“谄媚死者”的墓志铭很反感，故不轻易给别人写墓志铭，他的一生中，只写过 7 篇墓志铭，每一篇都有充分与特殊的理由。几年后，陈太守因操劳过度逝世，苏轼就为陈太守写了墓志铭，而且除了司马光的墓志铭，这是最长的一篇，可见苏轼是不记“仇”的人。后来，苏轼还与陈太守的儿子陈慥成了终生好友。