05 任职期满，痛失亲人
宋英宗治平元年（1064 年）腊月，苏轼在凤翔任职三年期满。凤翔三年，苏轼为百姓做了很多实事好事，诸如改革衙前之役、查决囚犯、赈济自然灾害、修筑东湖等。可以说，凤翔是苏轼政治生涯的起点。在这里，让这位从小抱有致君尧舜理想的书生，完成了从纸上谈兵到实战演练的蜕变。仕途的历练，让苏轼的政治主张开始走向成熟。他的亲民爱民、关注民生的思想与作为，深得凤翔百姓的尊敬与爱戴。
三年的时光，说长不长，说短也不短，却足以让苏轼对凤翔这个地方淳朴的民风、悠久的历史文化产生深厚的感情。尤其那个自己在住所附近精心设计建造的小园子，更让他舍不得放不下。
临别的前夜，家人们都在忙着收拾行李，而苏轼却一个人来到园子里独坐饮酒。酒罢微醺，他开始挥毫泼墨，《新葺小园二首》便跃然纸上，其中之二是：
三年辄去岂无乡，种树穿池亦漫忙。
暂赏不须心汲汲，再来惟恐鬓苍苍。
应成庚信吟枯柳，谁记山公醉夕阳。
去后莫忧人剪伐，西邻幸许庇甘棠。
诗中说，三年的时间里，又是种树又是凿池，辛辛苦苦建造了这座小园，现在马上就要离它而去了，也不知道什么时候还能再回来。再来的时候，或许已经是鬓发苍苍的老翁了。离开后，再也不用担忧有人会伤害园子里的花草树木，因为好心的邻居，已经答应替我照管它们了。这首诗，足以看出苏轼对这座倾注了心血的小园子的留恋与不舍。
腊月二十七，苏轼告别了同事和朋友，便带着家人回京了。经过长安时，一家人游历了骊山，并在华阴的驿馆里过了春节。不久，一家人回到了京城。苏轼回到京城后，便接替弟弟苏辙照顾老父亲苏洵。于是，苏辙就应朝廷征召，出任大名府推官。兄弟之间好不容易小聚，又不得不依依惜别。英宗皇帝久闻苏轼大名。得知苏轼还京，他非常高兴，想破格提拔苏轼为翰林院学士，委以知制诰（起草皇帝诏书）。这是一个非常重要的职位，在皇帝身边素有“内相”之称，相当于皇家的顾问兼秘书长。
年轻的英宗皇帝把这个想法告诉了宰相韩琦，征求他的意见。没想到的是，这个计划遭到了韩琦的强烈反对。韩琦心里暗想：这皇帝陛下是有意要让苏轼这毛头小儿一步登天，这还了得？照这样下去，过不了多久，我这个老臣就会被取而代之了。于是，韩琦心里表示坚决反对。可是，既要反对，还不能让皇帝一眼看出自己的私心，得想个万全之策。想到这里，韩琦这老头捻捻胡须，眉头一皱，计上心来。便说道：“启奏陛下，依老臣之见，像苏轼这样的顶尖人才，需要全方位的打造和培养，要从多方面培养他的能力，就像打造一口宝剑，需要火候，需要时间，需要千锤百炼，陛下，您不能操之过急啊！”
英宗皇帝说：“韩爱卿言之有理，那就叫苏轼修起居注吧！”英宗皇帝的意思，就是想把苏轼拉到身边。修起居注，就是记录皇帝的起居百事，主要工作是跟在皇帝屁股后面，记录吃喝拉撒等大小事宜。为了不影响皇帝的胃口，这职位必须是皇帝看得上眼的人来担任。这个职位看似无聊，其实升迁是旦夕之间的事。
韩琦一听，眼珠子骨碌一转，又生一计：“启奏陛下，依老臣之见，还是让苏轼在基层先历练一下吧，用人要得法，升迁要走相应的程序啊！”
英宗皇帝看出宰相明显是在阻挠，很不耐烦，可是念在当初自己登上皇帝宝座的时候，这老家伙没少出力，所以也不好太驳他的面子，只得强压怒火说：“这也不行那也不行，那你说怎么办？”
韩琦一看反对生效，心中窃喜，便说：“陛下，苏轼文才了得，不如让他进直史馆（编修国史的机关）先历练一下，这样才能更有效地发挥他的特长！”英宗皇帝见此情形，不耐烦地说：“行行行，就照你说的办吧！”
没想到，韩琦这老伙计看到皇帝让步，又变本加厉起来：“陛下，苏轼进直史馆，需要走正常的程序，通过考试公开录取，这样才能服众！”英宗皇帝把怒火压了又压，摆摆手说：“算了算了，你看着办吧！”
就这样，苏轼不得已又参加了一次选拔考试。当然，这些根本难不倒苏轼，他再次以最高“三等”的优异成绩入选，名正言顺地进入了直史馆。馆阁之职，最重文才，一经入选便成为大学士，跻身社会名流之列。虽然没有实权重任，却是一般文人最为向往的清要之职。苏轼在这个职位上，得以饱览宫中收藏的各种珍本典籍、名玩字画，好不惬意。
可是，没等苏轼把直史馆的板凳坐热，不幸的事情发生了。宋英宗治平二年（1065 年）五月二十八，苏轼的结发妻子王弗因病不幸去世，年仅 27 岁，扔下了才刚刚 6 岁的小儿子苏迈，更留下了不知所措的苏轼。苏轼不到而立之年就痛失爱妻，想到上有年迈的老父，下有不谙世事的小儿，这个堂堂七尺男儿，不禁感慨万千，悲从中来。
王弗虽然是个普通女子，没有做过官，没有流传的诗文，在她身上也没有发生过惊天地泣鬼神的故事。然而，她的名字，却如夏日里的一缕清风，沁人心脾。这样一位冰清玉洁的女子，在青春年少时期，就让自己出落得绝美，用诗书礼义、琴棋书画，将自己熏染得知性优雅、人情练达。这样的如水般清澈温婉的女子，在二八年华嫁做人妇，在人生最美的时光里，嫁入的虽不是豪门，但却是世间多少女子梦寐以求的归宿。
王弗有着与丈夫同吟唤鱼池的心灵默契，有着幕后听言的精明贤惠，有着红袖添香的温婉柔情……从 16 岁到 27 岁，她将一个女子一生中最美好的青春年华，都默默奉献给了她最敬爱的丈夫，伴他宦海沉浮，为他营造了一个温馨的家庭港湾。然而，就是这样一个聪颖贤惠的女子，却偏偏红颜薄命，年仅 27 岁，就凋落于红尘，留给丈夫的只有绵绵的思念与悲痛。
也许，这样完美的女子，本不属于凡俗尘世。上天早早将她召回，早早地剥夺了属于她的一切幸福。从这个角度说，她是苦命的，也是悲哀的。但是，从另一个角度说，她又是最幸福的。她没有婆婆的刁难，没有丈夫拈花惹草移情别恋的烦恼，也没有无后的心理压力，更不用为衣食生计发愁。有的，只是跟丈夫情投意合、伉俪情深的美满姻缘。她把自己最美好的时光、最美丽的形象，定格在了丈夫的记忆里，让他永生难忘。人们提起她，永远不会像提起唐婉那样，心痛惋惜，更不会像提起李清照那样，倍觉凄惨。
王弗，这个女子到底拥有怎样的智慧，怎样的温婉与柔情，才能永远占据了丈夫的心，成为丈夫内心深处永远的温情的港湾？在以后的宦海沉浮中，苏轼无论走到哪里，即便是身边有娇妻美妾，都取代不了王弗在他心中的位置。以至十年后的一个夜晚，妻子美丽端庄的形象，依旧款款走入苏轼的梦境，让他悲不自胜，提笔写下了千古绝唱《江城子·记梦》：
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
这首词，情意绵绵，含悲带泪。苏轼将长久郁结于心中的悲叹，以及满腔的思念化作一个个字符，从心底喷薄而出，创造出缠绵悱恻、浓挚悲凉的感人意境。任岁月流逝，生活变迁，都无法冲淡词人对亡妻的一片深情。他不仅无时无刻不在思念，而且随着时间的推移，这思念之情变得愈来愈深，愈来愈浓，盘结于心解不开，亦拂不去。
上阕写词人对亡妻的深沉的思念，下阕记述梦中和亡妻一起生活的场景，抒写了词人对亡妻执着不舍的深情。上阕记实，下阕记梦，虚实结合，衬托出对亡妻的思念，情调凄凉哀婉。
在这首小词中，读不到一句令人感觉矫情之语，词语的运用简练凝重。每一个音节的连接都有冷涩凝绝之感，犹如声声咽泣，压抑沉重的气氛就在这“幽咽泉流”中弥散开来，让人艰于呼吸，又难以逃避。唐圭璋在《唐宋词简释》中说：“此首为公悼亡之作。真情郁勃，句句沉痛，而音响凄厉，陈后山所谓‘有声当彻天，有泪当彻泉’也。”
王弗死后，灵柩暂时停放在京城西郊，准备日后有时间再扶柩还乡，安葬在苏轼的母亲程夫人的墓旁。
因为王弗素以仁义孝道、温婉贤淑而深得苏氏父子的认可与赏识，现在她英年早逝，突然离去，不仅苏轼大受打击，就连苏洵也心中大悲，不久便一病不起。
当时，苏洵参与编写的《礼记》刚好完成，共一百卷。参知政事欧阳修上奏英宗，皇上下诏赐名《太常因革礼》。而苏洵独自编撰的《易传》却还没有完成。苏洵自知自己大限已到，谆谆嘱咐儿子苏轼帮他续写成书，完成遗愿，苏轼含泪接受遗命。
苏轼一边努力为父亲求医问药，一边派家人快马加鞭催回了居官在外的苏辙。宋英宗治平三年（1066 年）四月二十五，苏辙快马冲入苏府，急奔老父榻前。此时，苏洵已音容大变，呼吸非常微弱。他艰难地嘱咐两个儿子几句，就咽下了最后一口气，享年 58 岁。
苏洵逝世的消息奏闻朝廷后，英宗皇帝立即下诏赐银一百两，绢两百匹，并准许以国丧之礼葬之。苏轼婉拒了朝廷的赏赐，并奏请陛下为父亲赠官进爵。英宗皇帝追封苏洵为光禄寺卿，从六品以上的官职。同时，英宗皇帝还命官府派船专程护送苏洵的灵柩回四川老家安葬。