1927年8月，浙江奉化溪口雪窦寺。
蒋介石端坐在太师椅上，眼望寺外佳山胜水，陷入深沉的回忆……
溪口，地处四明山南麓，浙江省奉化县城之北。早年隶属禽孝乡，1928年改称溪口乡，1935年改为溪口镇。
这里山环水绕，风景秀美。境内溪流潺潺，著名者三条，即县溪、锦溪、剡溪。剡溪源于四明山余脉横溪岭，回肠九曲，与县溪、锦溪汇于甬江，东流入海。第一曲名为六诏，传说当年王羲之隐居于此，晋帝六次下诏征其入朝，王均不应，因此得名。第二曲名为跸驻，相传吴越王钱鏐曾驻跸于此，故名。第九曲经公塘南北两支汇合于锦溪，就是溪口，又名锦溪村。蒋介石就出生在这里。相传有诗赞溪口云：“为龙应不远，飞去只当前。”深为蒋介石所赞赏。
距溪口二十余里有雪窦山，为四明山支脉。这里“万峰绝顶，旷为平原，纵横宽坦，有一百余顷。村落相望，鸡犬相闻，稻麦咸青，恍若世外桃源。四周有九峰环抱，其圆如珠者为玄珠峰；遥望腾空飞舞者为天马峰；如象鼻朝天者为象鼻峰；状如桫椤叶者为桫椤峰；东有东翠峰；西有琴峦峰等。山顶平地上有一古刹，即雪窦寺。因高出峰居正中的乳峰，下面有一石窦，泉水从中喷激而出，其色如雪，所以称为乳窦或雪窦。山名、寺名均源于此。”
这时，这位戎马倥偬的国民革命军总司令、南京政府缔造者，迫于各方压力，暂时辞去职务，正在这里沉思自己走过的路程。
蒋介石有这么一个特点——常常好回忆自己的过去，也常常检讨自己的过去。以追思自己往日所为的对与错，探讨未来的途径。后来，这几乎成了他生活中的一个定例，在日记中，设有每周、每月反省录。败退台湾后，更是深刻检讨各种失败的原因，在国民党党政军各级干部中宣讲，终于痛下决心，改造党务，把台湾治理成铁桶一般的蒋氏庭园。这是后话。
而今，他第一次下野，又人到中年，不禁想起了自己的童年、青年，追随孙中山到成为国民党军事领袖的生涯：
蒋介石，1887年10月31日生于溪口，斯年其父四十五岁，母二十三岁。
蒋介石儿时的性格，是好奇、好强、顽皮。其祖父为祈这个爱孙平安无事，曾为其改谱名为周泰。
1895年，其父蒋肃庵病逝，由其母千辛万苦，把他拉扯长大成人。那时的中国，传统观念积习甚深，家中无主夫，便要受欺侮。况王采玉是蒋肃庵的第三房妻子，因此遭受的不仅是社会上的欺凌，更有家族内的闲阋，境况艰难。蒋介石哭母文曾说：“迨后先考中殂，家难频作，于此二六寒暑间，内弭阋墙之祸，外御横逆之侮，爱护弱子，督责不肖，维持祖业，丕振家声，何莫非吾母诚挚之精神，及无量苦心，有以致然也。”
其母王采玉，忍气吞声，督责幼子，使蒋介石幼年时就受到了较严格的传统教育。后他参加孙中山领导的国民革命，虽戎马倥偬，舟车逆旅，仍不忘读书。1924年，选编书目四十多种，“用资随时精讨”。其目如下：
五经四子书
孔子家语左传
战国策六韬
孙子吴子
管子庄子
韩非子离骚
史记汉书
资治通鉴清史辑览
西洋史普法战史
拿氏战史日俄战史
欧战史各种军事学
战时正义巴尔克战术
中国地理亚洲地理
古文观止古文辞类纂
岳武穆集诸葛武侯集
戚武毅丛书文文山全集
胡林翼全集曾国藩全集
骆秉章全集左宗棠全集
樊山批读李鸿章全集
心理学中国哲学史讲话
社会学统计学
世界地理经济学
少年蒋介石还有一个特点需要提到，就是他性坚强，怀大志，不怕苦。他在日军振武学校时，每天操练，雪深数尺，早起要刷马，晚归要刮靴，如眼苦役。但他“咬定牙根，事事争先，不自感觉其苦”。正是在此期间，他改名中正，字介石。其意为静则坚介如石，不为环境而动摇意志，动则识断果决，行动迅速，以达成功。并立志从戎，统一中国。有题照诗云：“腾腾杀气满全球，力不如人肯且休；光我神州完我责，东来志岂在封侯？”
生于忧患，死于安乐。应该说，正是这样的逆境，铸就了蒋介石的少年进取之心。
“报告!”声音打断了蒋介石的思绪，他睁开眼睛。“进来!”“报告总座，该吃午饭了。”一个年轻的侍卫进来报告说。“唔，好，好。”
“总座，总座”，我是国民革命军总司令，是南京政府军权在握的人物。这是怎么来的？是时代造成的，是社会造成的，也是自己奋斗得来的，又多亏了陈其美和孙中山。
饭后，蒋介石又陷入了沉思……
19世纪末20世纪初，中国先后发生了甲午中日战争、戊戌维新变法运动、八国联军进北京、日俄战争等一系列重大历史事件。在内外大潮的撞击下，早已颟顸孱弱的清王朝像一只飘荡的破船，随时可能灭顶。终于，辛亥革命的枪声响起，宣判了数千年的封建君主制的死刑。然而，多难的中华民族并没有因此走向昌盛，窃国大盗袁世凯又对善良的革命党人举起了屠刀。接下来的是军阀混战，狼奔豕突。残酷的现实惊醒了孙中山实业救国的残梦，这位中国革命的先驱重新扯起了国民革命的大旗，并在几经挫折后毅然决然地与中国共产党合作，改组国民党，并建立黄埔军校，组建“党军”，从而奠定了统一两广、成功北伐的基础。
孙中山病逝后，革命形势继续发展。1926年7月9日，国民革命军在广州誓师北伐，十万大军投入战场。
北伐军先后消灭吴佩孚、孙传芳主力，下两湖，占江浙，入上海，定南京……
也就在这一过程中，蒋介石崛起了，成为中外注目的风云人物。
蒋介石1905年东渡日本，结识陈其美，并因陈之介绍，见孙中山于宫崎寅藏家中，参加同盟会活动。
1916年和1920年，孙中山手下的两员军事大将陈其美、朱执信先后逝去，蒋介石成为孙中山身边最得力的军事助手。
1922年6月，陈炯明叛变，蒋介石接到孙中山电召，乃“贻书张人杰，托以后事及二公子，酒泣登程”，在广州永丰舰上见到孙中山，并一直守候在身边，筹策指挥，直到安全脱险，护送到沪，使孙中山认为蒋介石确是忠心耿耿，视为亲信。
1924年，孙中山建立黄埔军校，任命蒋介石为校长。当时，角逐校长一职的人很多，而且有的人资历老、根基深。但争议中，孙中山一锤定音：“如果不叫介石当校长，宁可不办!”就这样，蒋介石登上了校长的宝座。
黄埔军校是蒋介石起家的资本。孙中山的用意是以黄埔军校为基地，培训出一批革命的军事将领，以建立一支革命的“党军”，因此，谁入主军校，也就预示着将来谁将握有广东的军事实权，谁就将负起组建新型武装力量的大任。蒋介石对这一切都认识得很清楚。孙中山逝世后，蒋介石撰祭文说：“英士既死，吾师期我以继英士之事业，执信踵亡，吾师并以执信之责任归诸中正……”表示要“教养学子，训练党军，继续革命，复兴中华”。可以说是以未来的军事统帅自居了。
如果单纯就管理、建设黄埔军校和统一广东，北伐吴、孙来说，孙中山可以说是选将得人。
出任校长后，蒋介石几乎是把全部身心都放在了军校建设上。他经常对学生训话，讲革命的目的、意义，讲军校的教育方针。强调要有“统一的精神，统一的意志和统一的组织……”教育学生要不怕苦、不怕难、不怕死。在校内建立了严格的军纪，学生见到老师，下级见到上级，必须敬礼，否则即视为严重的违纪行为。并实行连坐法：“比方打仗的时候，上官没有命令，一班人同退，就枪毙班长，一排人同退，就枪毙排长，一连人同退，就枪毙连长，一直至于一营一团退下来，就枪毙营长、团长。”同时，对学生的生活也十分关心，经常讲要注意卫生，防止疾病，让学生们“茶水菜饭都要注意，饭碗竹筷都要揩得干净……吃东西要嚼得碎，不可不嚼就吞下去，因为胃的消化能力是有限的……”还有“每个礼拜要吃一次金鸡腊霜丸；夜间放哨的弟兄，第二天总要吃碗姜汤，发泄寒气，免得感风受寒”等等。到1926年春天，黄埔军校就已招收五期学生，共七千四百人，成为国民革命军的中坚力量。当然，蒋介石在黄埔军校中也培植了大批个人势力，他经常找学生聊天、谈心，一来了解学生的思想动态；二来建立特殊的师生关系，寻找、培养自己的嫡系。后来，国民党中的黄埔系，就成为蒋介石维持个人权势的依靠力量。
在统一广东的过程中，他指挥着黄埔学生军，平商团叛乱，击溃陈炯明粤军，定杨希闵、刘震寰，战功赫赫。1926年6月5日，国民党中央决定出师北伐，特任蒋介石为国民革命军总司令，成为广东国民政府的最高军事指挥官。继而，北伐获胜，他成了耀眼的军事新星，举世瞩目的大英雄。
然而，随着北伐的胜利，个人声望的鹊起，这位校长、总司令已经不满足于只当一个军事统帅了，他要当拿破仑，当袁世凯，要以军权来攫取全国最高的统治权。为此，他早就开始这方面的筹划：一是步步打击中国共产党，削弱共产党的力量；二是攫取党政权力，以形成自己的政治重心。而在实践中，又是把这二者结合起来进行的——
1926年3月，他通过中山舰事件，将第一军中的共产党员全部清出。
1926年5月，国民党二届二中全会上，提出《整理党务案》，限定共产党员在国民党各级党部中任执行委员数不得超过三分之一，不得担任国民党中央部长。这次会上蒋介石当上了中央执行委员会常务委员会委员，与其关系最密切的张静江当上常委会主席。继而，蒋介石又当上了国民党中央组织部长，国民政府委员。
1926年6月，在其任国民革命军总司令时，又据《国民革命军总司令部组织大纲》，以“总司令兼军事委员会主席”。
1926年12月，将途经南昌赴武汉的国民党中央委员和国府委员截留，拟将国民党中央党部、国民政府设在南昌，置于自己总司令的麾下，因受到坚决反对，未得。
1927年4月12日，在上海进行大屠杀，发动血腥的“四·一二”反革命政变。
1927年4月18日，在南京建立蒋记国民政府，开始了蒋家王朝对中国的统治。
古语云：“匹夫无罪，怀璧其罪”。南京政府建立，表明蒋介石要独揽全国统治权。而这个在国民党一大上连中央委员都不是的总司令虽有军权，但毕竟根基尚浅。于是，汉方、宁方内部的桂系等群起攻之，蒋介石不得不于8月13日宣布辞去国民革命军总司令职，在杭州小住后，回到溪口老家。
正是在此期间，他接见了黄埔军校骑兵营代表，陆军中士戴笠。