一个书香世家，一个盐商门第，两少年均立从军志
美国，哥伦比亚大学编著的《中国名人传》中赫然列着两个人的名字：蒋介石，孙立人。蒋介石，国民党“总裁”，是中国现代史的重要人物。孙立人，《中国名人传》记载：“孙立人出生于安徽省舒城，在接受传统和现代课程的完全训练后。他进入了清华大学。他留学美国弗吉尼亚军事学院，回国后，加入国民革命军当陆军下士。”
是什么把蒋介石与孙立人联在一起？一位哲人的说法最能说明问题，他说：“国家最优秀的公仆，不论是军人或政治家，很少是最能顺从的人物，杰出的人物一定具有杰出人物的心灵和魄力。”孙立人和蒋介石虽算不上这样的人，但他们都是非常有个性的人。孙立人、蒋介石均出生在清末，此时，爱新觉罗的子孙已失去了祖先剽悍尚武的精神，他们为一己之享乐、幸福，甘愿向侵略者屈膝称臣，而把亿万中国人抛入了痛苦的深渊。而又为了取悦洋人，巩固统治，他们又不得不实行新政，而新政则培育出蒋介石、孙立人这批叛逆者。
孙立人和蒋介石相识于20世纪20年代。蒋介石和孙立人两人籍贯不同、家庭背景不同，经历不同。蒋介石是军人，更是政治家，孙立人则是纯粹的军人，由于同处半殖民地、半封建的中国，两人同受传统文化熏陶，两人身上都充满了民族主义色彩，都具有坚强的意志和倔强的性格，都效仿班超投笔从戎，正是英雄惜英雄，才使两人互相认同，走到一起。
孙立人(1900—1990)字抚民，号仲能，祖籍安徽省舒城县，1900年10月17日出生于安徽省庐江县金牛镇山南村。蒋介石，乳名瑞元，谱名周泰，学名志清，后改名中正，字介石，1887年10月生于浙江奉化溪口镇。
舒城位于合肥西南，汉代曾置龙舒县，清代属庐州府，为宛北重镇，是三国名将周瑜的故乡。清代李鸿章合肥系的骨干多出于此地。孙立人一家是舒城望族，祖孙炳炎，经商成巨富，生三子。父孙熙泽，光绪年间举人，官外务部主事，山东登州知府，山东全省审判厅厅长。伯父孙浤泽，光绪年间进士，官广西贺县知县，台湾沪尾海关监督。叔父孙春泽，经营贸易。
溪口镇，在剡溪之北，南距奉化县城约十五公里，依山环水，风景优美，在山、水之间，点缀着桑园、水田、樟木树，蒋氏家族世代居于溪口，相传为周公旦第三子伯龄之后，溪口蒋氏成员自明末以来，均不为清朝当官。蒋祖父玉表以经商为主，开办玉泰盐铺，蒋父肇聪精明强干，专开盐铺，重振家业，家道日益富裕。
正是江南这片广袤的土地，深厚的文化氛围，才养育出了孙立人与蒋介石这样的人。在他们的成长道路中，家庭无疑是一个极其重要的社会因素，而孙立人与蒋介石的家庭则是不同的。孙立人的家庭是舒城望族，孙父熙泽在清末任山东登州知府，伯父浤泽跟随刘铭传到台湾参与政务，因此家境优裕，无被侵扰凌辱之忧。孙家又为书香世家，父亲、伯父是清代举人、进士，家庭中文化氛围浓厚，孙父熙泽注重正统文化教育，1905年，在孙立人幼年时，即聘师上门，让孙立人在家里念私塾。开学那天，孙熙泽亲捧一方戒尺，很尊敬地送给宋执中先生，意思就是说：我把孩子交给先生，请先生严加管教。那种严肃的场面令孙立人及其弟孙衡人面面相觑，捏一把冷汗。孙熙泽对孙立人管得很严，一天到晚，孙立人很少有自由活动时间，白天念书，只准晚上出来和家人见见面，晚上睡觉也在书房里，主要读四书五经。在近于严酷的教育下，孙立人很有长进，基础很扎实，兴趣也浓厚，使孙立人身上更多地带有知识分子的味道。
蒋介石则相反。蒋介石父亲为盐商，处于社会生活的中下层，不追求功名，也不愿做清朝的官，比较追求实际而不是理想。而蒋介石又甚顽皮好动。他六岁上学，1893年、1894年曾从周有能、蒋谨藩读私塾，学习《论语》、《孟子》、《礼记》，仍贪玩好动，常充任群儿之首，舞刀弄棒，带兵打仗，镇中儿童多畏惧他，称他为瑞元无赖。1895年7月，蒋父肇聪病死，其母王采玉带二男二女孤门度日，无父亲管教，蒋介石越发横行。四年后，蒋兄锡侯即与其母分家另过，蒋锡侯分得玉泰盐铺家产，蒋母只分得自住的一幢小楼，名叫丰镐房。分家后。蒋介石家境从社会生活中下层沦落到底层。蒋母及子女倍受族人的欺压与排挤，生活十分艰难。蒋母往往饮泣吞声，无可申诉，田产被夺，被诬告于公庭，备受屈辱。蒋母于逆境中生一自强不息、振兴家室的意志，将希望寄于儿子蒋介石身上，对蒋竭尽全力教导，促使其努力学习、刻苦自强、做大事业。然而，蒋介石并未如蒋母所愿，生活日艰，使蒋介石难以适应前后反差，众人的白眼，使他顿生反抗、倔强之志，他要改变现实，要出人头地，他已无心学习、求功名利禄。1899年至1902年，蒋介石虽从姚宗元、毛凤美、毛思诚读私塾，学习了《易经》、《尚书》、《左传》，但他心思已不在学习上，其“狂态不可一世”，“每当打闹时，以讲舍为舞台，以同学为玩物”，大有玩世不恭、愤世嫉俗之态。1902年，蒋介石到奉化县城考秀才，见考场苛虐场规、清吏凶横，遂弃考扬长而去。从此与功名绝缘的蒋介石虽不愿求取功名，但中国传统文化却对他影响很大。
孙立人与蒋介石虽家庭背景不同，学习态度不同，但他们在少年时代便显现出共同的发展方向。1905年孙立人从父居于青岛。青岛原是一个渔村，经宋、元、明的发展，清初形成商业集镇，乾隆年间设胶州税关，是一座美丽的海滨城市。三面环海，一面临陆、逶迤的群山，绿树葱茏、无数的红瓦楼房，错落有致地镶嵌在青山翠绿之中，是避暑胜地。然而这美丽的地方，却成了德国人的势力范围。1907年孙立人入了当地的德文学校，这是一所高等小学。1909年一个春天的下午，孙立人和一个小朋友在海边玩耍，忽然看见有几个德国孩子围着一个中国孩子嘲笑辱骂。孙立人生性爱打抱不平，不畏强暴。他挺身斥责德国孩子不该欺人太甚，那些德国孩子见孙立人理直气壮，相顾失色。这时站在一旁的一个德国大孩子，突然气冲冲走过来，给了孙立人两个耳光。孙立人没有流泪，眼中只有复仇的火花。而对这一侮辱，孙立人苦思了一夜，后来他明白，中国是殖民地，外国侵略者在中国总是以主人自居。欺压中国人民。这两个耳光，不仅是个人的耻辱，更是国家、民族的耻辱。在孙立人幼小的心灵中，希望建立一个强有力的、能保护人民的政府，他忽然动了从军习武的愿望，他决心去学习军事，作一个争取国家独立、民族自由的战士。
孙立人感受到的，蒋介石也感受到了。1903年，蒋介石到新式的凤麓学堂学习，因向校方提改革建议、领头闹学潮而被迫离校。1904年，蒋介石入箭金学堂，其老师顾清廉鼓励学生出国学军事对蒋介石影响很大。蒋介石在校又读了《革命军》等反清书籍，遂决定学习军事，使中国自立自强。1905年初，蒋介石转到奉化龙津中学读书。村中甲首因他家孤儿寡母、好欺负，便额外多派差粮。蒋介石不满拒不交纳，竟被传到案，勒迫认交。蒋介石此时痛愤乡里土豪的横行，目击国家遭受帝国主义压迫，百感交集，促成为国雪耻自强、为家自立之志。蒋介石出国留学、学习军事的愿望更坚，母亲也大力支持他，并为他东渡准备费用。3月，蒋介石剃去发辫，决心东渡赴日本，4月，蒋介石东渡日本，拟入军校，但因无清政府介绍而未果，心中惆怅，便进入东京清华学校，主要学习日文，于这年冬季回国。